— Но-но, не спать! — ворвался в уши голос Беллы. — Так, бегом в душ. У нас всего три часа.
— В смысле три? Ты же говорила, нам к семи вечера? — встрепенулась я.
— К семи будем там, значит, выехать надо в шесть, а в пять тридцать ты должна быть готова. Бегом, контрастный душ. И не вздумай жульничать, иначе я буду тебя там держать.
Смирившись, я последовала указаниям сестры. Белла вертелась точно юла, направляя мои движения, подсовывала маски и патчи, вытащив пакетик с гелеобразным веществом из холодильника, размяла его и поместила на прикрытые глаза. Стоит признаться, ее толковая забота была приятна. Я превращалась в воск, из которого успешная модель лепила что-то более интересное и ухоженное.
Мы успели. К семнадцати тридцати Белла отступила от меня, довольно оглядев результат своих усилий.
— У тебя есть годные платья, надеюсь? — спросила она, открыв шкаф. — Или нет. Боже, Лия, ну хоть одно-то должно быть? Хоть какое-то. Хоть черное, чтобы прийти на похороны к сестре, которая рискует умереть от вида этого гардероба прямо сейчас.
— Не наговаривай. Судя по моему выжатому состоянию, ты успела обратиться в вампира, а лишний деревянный кол у меня не завалялся, знаешь ли.
Белла весело усмехнулась, вытаскивая из дальнего угла закрытый чехол. Довольно встряхнув его, она приоткрыла молнию.
— Хорошо, что ты такая сентиментальная барахольщица, крошка Ли-Ли. У тебя есть отличное платье, о котором ты успела позабыть. Помнишь, я привезла эту прекрасную вещицу от Valentino после своей первой недели моды в Париже?
— Помню, — соврала я.
— Хорошая попытка. Так, мне кажется, оно и сейчас прекрасно сядет на тебя.
Черное платье обволокло меня. Нижний слой из плотного материала прикрывал от груди и до середины бедра, а вот верхний слой был насквозь воздушным: черный шифон едва держался на плечах, формируя декольте глубокой лодочкой, собирался на плотно подшитые складки на талии, а затем спускаясь до земли. Край этих широких полупрозрачных лент цеплялся за все подряд, пока я не обула ступни в серебристые босоножки — тоже подарок Беллы.
— Вот, другое дело, — довольно заключила она, выправив завитые в крупные локоны пряди. — Машина подъедет через пять минут, так что пока можешь подкрасить губы. Я сейчас.
Платье ощущалось странно, я поймала себя на том, что все время пытаюсь поправить его. При поворотах и ходьбе шифоновые ленты распахивались, приоткрывая вид на ноги. Все это вместе казалось мне слишком откровенным и вызывающим, так что от идеи красить губы любезно подброшенным сестрой тюбиком алой помады я отказалась. Белла появилась через минуту, сменив свободное оверсайз платье, в котором появилась сегодня, на высокохудожественный материал из мира высокой моды, ей удивительным образом подходил этот золотистый оттенок. Вырезы возле ребер показывали загорелую кожу.
— Все, идем, нас уже ждут, — бросила она, подхватывая край своего шлейфа.
Возле подъезда гудел мотор внедорожника, светловолосый щуплый водитель скучающе барабанил пальцами по рулю. Бабушки, принявшие вечернюю смену на лавочке, недовольно шептались. Нас они проводили неприязненными взглядами.
— Ишь ты, а это что за фифы завелись? — крикнула Марковна, их негласный предводитель, дергая за концы повязанного платка. — Не уж бордель открыли в нашем подъезде, а?
— Здравствуйте, Августина Марковна, — помахала я рукой.
Нацепив на кончик носа очки, та осмотрела меня пристальным взглядом.
— Ах, это ты, девонька, — куда ласковее продолжила она. — Не признала, богатой будешь. Куда это так надухманились?
Белла схватила меня за локоть, утягивая внутрь машины.
— На благотворительное мероприятие. Хорошего вечера, дамы, — сообщила она. — Будем надеяться, что притон в вашем подъезде не откроется.
Оставив старушкам новый повод для обсуждения, они выехали из двора. Светлое небо еще и не начало окрашиваться багрянцем заката, пока машина на высокой скорости преодолевала километр за километром.
— А где будет вечеринка?
— Вот это ты вовремя спохватилась, — Белла рассмеялась. — Есть отличное место на Глинке, что-то вроде загородного отеля. Мероприятие с размахом, так что будь готова к толпе.
— Надеюсь, туда можно вызвать такси, — пробормотала я себе под нос.
— И напомню, что эта вечеринка полезна не только мне. Не забывай, что связи решают многое. Намного легче найти финансирование на очередную твою дизайнерскую задумку, когда ты лично знакома с теми, кто в состоянии спонсировать это. Или подписать разрешение на изменение исторического облика, например.