Я лишь вздохнула, признавая ее правоту. Если природа и выделяла на детей равное количество деловой хватки, то с нами вышла ошибочка, и моя порция перешла сестре. В окне мимо нас проплыли огоньки Южного моста, монолиты многоэтажных жилых домов стали перемежаться историческими зданиями, парками и церквушками. Центральная часть города была наводнена людьми: стоило дневной жаре пойти на убыль, как город оживал. Белла молчала, так же уставившись в окно: из-за частых разъездов она каждый раз вглядывалась в родной город, следя за изменениями. Вдалеке переливалась гладь Волги, а наш водитель спокойно мурчал что-то под нос, ловко руля к выезду из города параллельно течению реки.
Глинка, о которой упомянула Белла, а точнее Красная Глинка, была километрах в двадцати от основной части города, совсем рядом, но я впервые ехала туда целенаправленно. Небольшой микрорайон считался самой северной частью миллионника, растянувшись вдоль берега. Рядом располагались крутые склоны и горнолыжный курорт, который в это время года по понятным причинам был практически пуст: даже на дальних трассах было ничтожно мало снега.
Вскоре машина свернула налево, замерев возле шлагбаума. Охранник в строгом черном костюме проверил номера и пропуск водителя, после чего чуть расслабился, нажимая кнопку на пульте. Бело-красная преграда взлетела вверх, пропуская их на внутреннюю территорию, прячущуюся за густыми декоративными кустарниками. Красивое трехэтажное здание под террактовой черепичной крышей стояло в глубине парка, начинавшегося сразу после просторной парковки.
— Спасибо, Олег, — хлопнула водителя по плечу Белла. — Сможешь нас забрать около полуночи?
— Само собой, Беллс, — отозвался он, посмотрев на нее через зеркало заднего вида. — Жаль, что в этот раз ты не опаздывала. Люблю, когда ты переодеваешься в салоне.
— Фу, извращенец, — девушка преувеличенно скривилась, пригрозив ему кулаком. — Однажды, так и знай, пожалуюсь на тебя Ларке.
— Воу, стоп, красотка! Запрещенный прием! — капитулировал он. — Таки я верный муж, я на тебя смотрю, как на скульптуру в музее — чисто экстатический интерес.
— Эстетический, балбес, — не выдержав, рассмеялась Белла. — Ну все, я напишу, если что-то изменится.
Олег хихикнул и сделал вид, что отдает честь, резко двинув руку ото лба. Белла распахнула дверь, выпорхнув наружу, и выжидающе воззрилась на меня. Набрав побольше воздуха в легкие, точно перед прыжком в воду, я последовала за ней в мир, который был близок и привычен ей, но совершенно чужд мне.
Глава 3
Дорожки, присыпанные мелкой галькой извивались между безупречно подстриженных газонов. Каблуки безбожно застревали между камешками, и прежде чем мы вышли на площадку возле здания отеля, я несколько раз успела пожалеть, что не надела любимые кеды.
Ко входу в здание вела изогнутая дугой лестница, с обеих сторон которой поднимались начавшие прибывать гости. Присмотревшись к их нарядам, я немного успокоилась: казалось, выбор Беллы вполне вписывается в дресс-код. Мы прошли по ковровой дорожке, выходя во внутренний дворик. Над фуршетными столиками возвышались белые шатры, проходы были украшены вазонами со свежесрезанными розами. Между шикарно разряженных гостей то и дело мелькали вспышки, щелкали затворы фотокамер. Украшенный баннер фотозоны призывал спасти исчезающие виды животных Поволжья.
— Мы точно сюда должны были попасть? — зашептала я. — Спасение животных? Дело хорошее, но мы-то каким боком можем помочь?
— Привлечь внимание общественности и толстосумов к важным вещам, – серьезно ответила Белла. — На таких вечерах вместе с основной повесткой может решаться еще множество других вопросов.
— Мне кажется, ты зря меня сюда вытащила. Я выгляжу здесь как белая ворона.
— Не волнуйся, – подбодрила сестра. — Ты чудесно выглядишь. Тут никто не кусается, поверь. Просто будь собой, пообщайся с людьми, расскажи о своей работе, какую пользу она может принести.
— Думаешь, я найду тут инвестора? — задумчиво проговорила я. — Помнится, ты иначе преподносила это мероприятие. Медиа и горячие мужчины, м?
— Не думала, что ты обратила на это внимание. Но, уверяю, одно не отменяет другое, — заговорщически подмигнула она. — Осмотрись. Пойдем, я познакомлю тебя кое с кем. Если вдруг потеряешься, позвони, телефон при мне.
Белла двигалась между многочисленных гостей ловко как рыбка, буксируя меня. Я ловила взгляды, которые были направлены на нее: уважительные, впечатлённые, заинтересованные. Моей персоне по большей части перепадало любопытство, от которого неуютно свербело между лопаток. Перед нами возникла пара средних лет, приветливо помахавшая сестре.