— Привет, дочь, — пророкотал он, распахнув руки для объятий.
Я нырнула туда, на миг поймав ощущение защищенности и уверенности, как было в прошлом.
— А где Белла? Она же должна была добраться? — спросила я.
Мои глаза тут же закрыли нежные ладони, а все вокруг затрепетало, отзываясь на аромат дорогих духов с активной нотой цитруса. Губы растянулись в улыбке, и я резко развернулась, прижимая к себе сестру.
— Я, конечно, тоже соскучилась, но если ты не перестанешь, то у тебя станет на одну сестру меньше, — отозвалась она слегка придушенным голосом.
Рассмеявшись, я отодвинулась, и поняла, что копирую взгляд мамы, изучая, все ли в порядке. Белла лучилась красотой и уверенностью, но в глубине ее глаз таилась какая-то маленькая толика печали. На мои вопросительно приподнятые брови она ответила слегка дернув уголками губ, и покосилась на родителей. “Не сейчас”, — перевела для себя я.
— Раз вы все наконец-то собрались, идем ужинать!
Кухонный стол затянутый белоснежной скатертью, был сервирован по всем нормама этикета. Мама явно хотела создать праздник, расстарвшись на какое-то немыслимое количество блюд, затейливые сложносочиненные закуски.
— Мам, мы лопнем, — приподняв брови, констатировала Белла.
— Элла, правда, сегодня небольшой перебор получился, — согласно кивнул отец.
— Что-что, Алексей?..
Губы мамы превратились в тонкую алую линию, и прежде чем мы стали свидетелями новой драмы, я невоспитанно свистнула одну из шпажек, тут же засунув ее в рот, и изобразила восторженное мычание.
— Очень вкусно, мам, — отозвалась я, проглотив. — Если не съедим, можно я часть возьму с собой?
Взгляд мамы потеплел, и она кивнула. Белла усмехнулась, и мы наконец-то расселись, приступая к ужину. На горячее последовал луковый суп, который я не переваривала, но честно попробовала пару ложек. Салаты, закуски, запеченное мясо, соусы…
— Мам, ты превзошла себя, — сыто отвалившись на спинку студа произнесла Белла. — Я не могу больше, честное слово.
— Поддерживаю, – выдохнула я.
— Тогда давайте пить чай! — радостно оповестила мама. — Лия принесла сладкое. Кстати, а что за пряники? Я не видела таких в нашей кондитерской.
— Я сама испекла, – улыбнулась я.
Над столом повисла тишина. Мой антиталант к готовке был привычной темой для шуток — никто не понимал, как это работает, но со временем удивляться перестали.
— Ты что сделала? — мама округлила глаза.
Контейнер с пряниками в ее руке опасно накренился. Я подхватила его, и тарелку, которую она так и не поставила на стол. Пока семейство переваривало информацию, я успела быстро выложить свой кулинарный труд, пододвинув его в центр стола.
— Испекла, — повторила я. — Вот этими ручками.
— Проклятие пало! — торжествующе возопила Белла. — Где тот принц, что снял его поцелуем?
Я невольно усмехнулась и опустила взгляд.
— А вот это уже другая новость.
— Ничего себе! — Белла потерла руки.
Маму явно захлестнула череда вопросов, но под строгим взглядом папы она все-таки сдержалась. Практически сдержалась.
— А когда ты нас с ним познакомишь? — выпалила она. — Кто он, из какой семьи?
Я закатила глаза, рассмеявшись.
— Познакомлю, если вы не замучаете бедолагу вопросами. Предупреждая следующие - вместе мы недавно, поэтому надеюсь, что вы не переборщите с допросом, семейство.
— Я бы не была уверена, что это возможно, – шепнула мне Белла. — Поэтому могу только посочувствовать и пожелать сил.
— Спасибо, — улыбнулась я в ответ.
— Все, хватит внимания младшей, давайте я расскажу вам о контракте, — громче произнесла Белла и подмигнула мне.
Я благодарно кивнула в ответ. Мы расположились в гостиной, с удовольствием слушая забавные случаи из рабочей поездки Беллы. Она была отличной рассказчицей, время под аккомпанемент ее рассказов летело незаметно, и мы точно вживую видели места, людей и ситуации, о которых она вела речь. Чувства единения с семьей немного выцветшее с годами, в эти минуты ожило, набралось сил, окутало всех нас тем особенным теплом, которое счастливые дети ощущают совсем малышами. Когда между вами не стоит ни обид, ни упреков, лишь доброта и безусловная любовь. Я смотрела на красавицу-сестру, на наших папу и маму, которые смотрели друг на друга с такой же нежностью, какую я помнила годами раньше, и горячий шар в груди набирал силу. Как же мне повезло, что они есть в моей жизни. А теперь еще и Ник.