Веня вспыхнул от смущения. Это был верный знак того, что он хочет продемонстрировать новые фотоработы.
— Это еще не совсем готово, — объяснил он, торжественно открывая папку, — но я хотел вам показать… посоветоваться.
— Показывай. Только мне один звоночек по телефону сделать надо, я мигом.
Пока Веня благоговейно раскладывал на столе огромные снимки, Клавдия позвонила домой.
Длинные гудки, и никакого ответа.
По-видимому, Ленка до сих пор не вернулась из школы, Максим тоже учится, а Федор спит.
Дежкина поглядела на часы и вздохнула: н-да, придется подождать.
— Как ты думаешь, Веня, — спросила она, если сдаешь вещь в химчистку, кто-нибудь проверяет содержимое карманов?
— Нет ли там денег? — в свою очередь спросил он.
— Денег или каких-нибудь безделушек… мало ли чего.
— Понятия не имею. Вы же знаете наши химчистки. Им закон не писан. А что, — заинтересовался он, — сдали в чистку что-нибудь ценное?
— Плащ.
— Нет, я про то, что лежало в кармане.
— Похоже, да, — задумчиво проговорила Клавдия. — Сама-то я упустила из виду, но, может, дочь проверила… это она плащ относила.
— Не расстраивайтесь, — у Вени было явно хорошее настроение, — что-то теряешь, а что-то находишь.
Клавдия не стала ему возражать и повернулась к снимкам.
— Интересный ракурс, — оценила она.
Веня гордо выпятил грудь.
На фотографии была изображена огромная лужа с торчащими из воды сучковатыми палками; по поверхности шла легкая рябь.
— Это мы выезжали на место обнаружения утопленника, — пояснил Веня. — Пока его на носилки укладывали, я щелкнул пару снимков для себя. А вот это… узнаете?
Смешная шляпка с петушиным пером… маленькие глазки… что-то очень знакомое.
— Постой-постой, — сморщила лоб Клавдия, — я ее где-то видела, это точно.
— «Купите Ильича, не пожалеете!» — передразнил фотограф голос тетки в фиолетовой шляпке.
— Ах, да, конечно, — засмеялась Дежкина, — та самая пожилая мадам, которая пыталась мне всучить значок на демонстрации. Ловко ты ее…
Вене удалось поймать выражение лица, азартное и умоляющее одновременно. В этом портрете проступило нечто типическое, характерное уже не только для данного лица, а для целого социального слоя.
— Молодец, — одобрила Клавдия. — Эту фотографию ты смело можешь послать на какой-нибудь конкурс.
— Вы думаете? — с надеждой встрепенулся Веня.
— Убеждена. Слушай-ка, а это кто?
— Понятия не имею, — пожал плечами Веня. — Какой-то тип из толпы.
Фотография изображала группу людей, некую синусоиду состояний. Были тут парни, небрежно хлещущие пиво из бутылок, и женщины с устремленными вверх взглядами, и спорящие меж собою старики, и зевающий подросток, прислонившийся к древку поникшего транспаранта. И еще было на этом снимке некое движение из глубины кадра, которое создавалось за счет фигуры спешащего к первому плану мужчины и нескольких фигур за его спиной.
Эта компания и привлекла внимание Клавдии.
Было от чего! На фотографии Вени запечатлелся, во-первых, тот самый человек, который налетел на Дежкину в момент стычки старикана с оператором Подколзиным, а во-вторых, люди, которые его преследовали.
О том, что преследователи существовали, можно было догадаться по повадке кавказца, резко взглянувшего на ходу куда-то назад. Клавдия отчетливо видела выражение испуга на его лице на пленке Подколзина.
Она могла теперь поздравить себя с кое-какими выводами.
Фотография Вени не только подтверждала правильность догадки, но и давала возможность рассмотреть физиономии преследователей.
Лица были простые, ничем не примечательные, «русопятые», как сказал бы Чубаристов.
Их отделяло от толпы и объединяло общее выражение решимости и сосредоточенности в заострившихся чертах.
Дежкина поежилась.
— Нравится? — вновь зарделся фотограф, приняв реакцию Клавдии за восхищение его искусством.
Дежкина кивнула.
— Послушай, ты не мог бы презентовать мне эту фотографию? — спросила она.
— Что за вопрос!
— Спасибо. Это очень ценный подарок.
— Шутите! — расплылся в улыбке Веня.
— Ничуть, Веня. А ты случайно не вспомнишь, что делали в толпе вот эти четверо? — осторожно поинтересовалась она.
— Которые? — Фотограф скользнул взглядом по снимку и пожал плечами: — Да я их вообще не видел, можно сказать. Мало ли кто в кадр попадает.
— Да-да, конечно. Я вот их тоже не видела… а напрасно.