Пролог
Воздушные облака медленно плыли по ясному небу, ничуть не даря хоть сколь-нибудь тени на раскалённую от жары землю. Люди (и не только) изнывали от духоты и обливались потом. Да, лето выдалось очень знойным!
Мне тогда было лет пять. Мама заплетала мои волосы в косички и завязывала большими бантами. Она как раз купила мне новую раскраску, и я тут же принялась в ней рисовать. Больше всего мне понравился большой прелестный цветок с маленькой спящей феей на лепестке. Я старалась изо всех сил воплотить свою цветовую гамму и даже от усердия вытащила розовый язычок. Нежные маленькие пальчики крепко держали карандаш, выводя корявые штрихи на почти законченном рисунке.
— Ну и кто так рисует? — фыркнул рослый мальчишка, вытаскивая из уха наушник и нарушая звонкую песню кузнечиков неприятно громкой музыкой из динамиков.
— Ничего ты не понимаешь, это — красиво! — отозвалась я и посмотрела на внука соседского дедушки. Я показала грубияну язык и продолжила рисовать.
— Ага, просто шедевр, — не говоря целенаправленно, фыркнул он и вновь нырнул в мир грохочущей музыки, покачиваясь в шезлонге под старой грушей.
Я помню, как ему совершенно не нравилось, что дед навязал эту «мелюзгу», то есть меня, на его попечение. Он был старше меня, кажется, лет на пять, но всегда смотрел на меня свысока и постоянно придирался. А когда никто не видел, даже обижал.
— Ма-а-ам, Максим опять ко мне придирается! — я откинула светлые тонкие косички и, не глядя, обратилась к матери.
Чуть поодаль она пила чай на открытой террасе с соседским дедушкой, которого я очень любила, в отличие от его внука. Несмотря на разницу в возрасте, они хорошо дружили, да и близость домов располагала к частому общению.
— Леночка, не ябедничай, — мама улыбнулась мне и погладила сидящего на руках маленького Серёжу. — Покажи, что у тебя получилось.
— Не-а, я ещё не закончила. Мне ещё надо пчёлку раскрасить, — я обслюнявила карандаш и принялась усердно стараться.
Всё это я вспоминала с мельчайшими подробностями каждый раз, глядя на фотографию в семейном альбоме. С тех пор у нас родилась ещё моя младшая сестрёнка Лиля.
Обычно гадают: на кого похожи дети — на папу или на маму? Наши родители были сами между собой похожи, словно брат и сестра, — оба голубоглазые блондины. И даже черты лица были схожими. Вот и мы пошли в них внешностью.
А потом мы переехали.
Глава 1. Потеря
Я закрепила заколкой отрастающую чёлку и, улыбнувшись своему отражению в зеркале, вышла на открытую площадку летнего кафе. Собственно говоря, мне вовсе не обязательно было работать — наш отец считался одним из самых крупных бизнесменов города, но я, тем не менее, решила проявить самостоятельность и устроилась на каникулах на подработку официанткой вместе с подругой.
Мы с приветливой улыбкой порхали между столиков. День стоял просто превосходный — ярко светило солнце, шёлковый ветерок обдувал многочисленных посетителей, что прятались под навесом от жары и услаждались охлаждающими напитками и десертами.
Я уже привычно и, можно сказать профессионально, легко лавируя меду рядами, разносила заказы на огромном подносе, как вдруг на талию опустилась уверенная мужская рука.
— Привет, красавица, — соблазнительный шёпот обдал горячим дыханием шею, но ни один мускул не дрогнул на моём лице. Более того, не разлилось ни единой капли, когда я со сладкой улыбкой повернулась к наглецу.
— И тебе привет, Тём, — поздоровалась я, не меняя милого выражения лица, однако внутри вспыхнула буря. — Сколько раз просила не делать так, — исключительно вежливо напомнила я, вильнув бедром и сбрасывая с себя его руку.
— Как? Вот так? — наигранно непонимающе удивился молодой человек и достал из-за спины огромную ромашку. И где только взял?
— Ой, подлиза, — протянула я и наклонила голову, чтобы друг закрепил цветок в волосах. Вот всегда он так делал — дамский угодник!
— Эй, ребята, а меня кто-нибудь заметит, наконец? — раздался неподалёку немного грубоватый голос.
— Привет, Гер, давно не виделись, — всё также, не выпуская из рук подноса, я поцеловала щёку второго друга.
— Не-е, так не честно, почему ты всегда его целуешь, а меня нет? — возмутился Артём.