Не требующие лицензии полосы частот в последние десятилетия имели оглушительный успех. Возможность бесплатного использования части спектра привела к внедрению массы новшеств в беспроводных LAN и PAN. Об этом свидетельствует повсеместное внедрение таких технологий, как 802.11 и Bluetooth. Сегодня некоторые провайдеры даже предлагают технологию LTE-U, которая состоит в развертывании сотовой сети LTE в нелицензируемом диапазоне. Эта технология позволит мобильным устройствам работать на свободных частотах наряду со спектром, специально выделенным для сотовых сетей. Благодаря LTE-U проводные операторы, размещающие точки доступа Wi-Fi в миллионах домов, смогут превратить сеть точек доступа в сеть сотовых базовых станций. Конечно, при использовании сотовыми телефонами нелицензируемой части спектра могут возникнуть сложности. Например, устройства на этих частотах не должны мешать друг другу и по возможности уже существующим устройствам (incumbent devices) крупных операторов. Также возможны проблемы, связанные с надежностью и производительностью, ведь при использовании LTE-U устройствам приходится идти на компромиссы с другими устройствами в нелицензируемом спектре, от устройств Wi-Fi до радионянь.
Различные изменения в сфере регулирования за последние 10 лет открывают дорогу новым инновациям в сфере беспроводных технологий. Одно из таких изменений в США — тенденция к выделению дополнительных нелицензируемых частей спектра. В 2009 году FCC разрешила свободное использование «окон» (white spaces) в районе 700 МГц — выделенных, но не используемых на местном уровне полос частот. К освобождению этих «окон» привел полный переход с аналогового на цифровое телевидение в США в 2010 году. Сложность была в том, что нелицензируемые устройства должны были «видеть» все расположенные поблизости лицензируемые передатчики (включая беспроводные микрофоны), обладающие приоритетом на использование данных частот. Помимо этого, в 2001 году FCC открыла для работы без лицензии диапазон 57–64 ГГц. Это колоссальный кусок спектра, больше, чем все остальные ISM-полосы, вместе взятые. Он вполне способен поддерживать высокоскоростные сети, пригодные для беспроводного потокового телевещания в высоком качестве в пределах гостиной. В районе 60 ГГц радиоволны поглощаются кислородом. Это значит, что сигналы не способны распространяться на большое расстояние, но для сетей малой дальности этот диапазон вполне подходит. Высокие частоты (частота 60 ГГц относится к КВЧ — «миллиметровой» полосе частот, чуть ниже инфракрасного излучения) заставили изготовителей оборудования немало потрудиться, но сегодня соответствующие устройства уже есть на рынке.
В США были перепрофилированы и проданы на торгах и другие полосы спектра, включая 2,5 ГГц и 2,9 ГГц, 3,7–4,2 ГГц (С-диапазон, ранее используемый для спутниковой связи), а также 3,5, 6, 24, 28, 37 и 49 ГГц. FCC рассматривает возможность использования некоторых очень высоких частот для ближней связи, например диапазон 95 ГГц. В конце 2018 года FCC запустила первые торги по 5G и запланировала их продолжение на ближайшие годы. Это откроет для мобильной широкополосной связи значительную часть спектра и позволит получить более высокую пропускную способность, необходимую для приложений потоковой видеопередачи и IoT. На частотах 24 и 28 ГГц выставляется на продажу примерно по 3000 лицензий. При этом FCC предоставляет скидки малому бизнесу и операторам, работающим в сельской местности. Также запланированы торги на частоты 37, 39 и 49 ГГц. В других странах некоторые из этих диапазонов не подлежат лицензированию. Например, автомобильная промышленность в Германии успешно пролоббировала выделение полосы 3,5 ГГц для частных компаний; остальные европейские страны, вероятно, вскоре последуют ее примеру.
2.10.2. Сотовые сети
Любопытно, что политические и незначительные маркетинговые решения оказывают колоссальное влияние на развертывание сотовых сетей в США и Европе. Первую мобильную систему, разработанную в США компанией AT&T, FCC позднее сделало обязательной для всей страны. В результате на всей территории США существовала единая аналоговая система, и приобретенный в Калифорнии телефон успешно работал в Нью-Йорке. И напротив, когда мобильные телефоны появились в Европе, каждая страна разработала свою собственную систему, что привело к полному провалу.
Европа учла допущенную ошибку, и с появлением цифровых систем государственные управления почтово-телеграфной и телефонной связи согласовали и стандартизировали единую систему (GSM), так что любой европейский телефон работает на всей территории Европы. К тому времени в США пришли к выводу, что правительство не должно участвовать в стандартизации, и цифровые системы были отданы на откуп рынку. В результате этого решения изготовители оборудования стали производить разные виды мобильных телефонов, и в США появились две основные — и совершенно несовместимые — мобильные телефонные системы, а также несколько небольших систем.
Несмотря на изначальное преимущество США, процент владения и использования мобильных телефонов в Европе сейчас намного выше. В частности, благодаря единой системе, работающей по всей Европе вне зависимости от оператора, но есть и другие причины.
Вторая область, в которой США и Европа различаются, — малозаметный вопрос емкости пула телефонных номеров. В США номера мобильных и стационарных телефонов не различаются. Следовательно, звонящий никак не может узнать, (212) 234-5678 — это обычный телефон (звонок дешевый или даже бесплатный) или мобильный (звонок стоит достаточно дорого). Чтобы абоненты не боялись звонить, телефонные компании решили, что владельцы мобильных телефонов должны платить за входящие вызовы. В результате многие не хотели покупать мобильные телефоны, опасаясь получить внушительный счет просто за прием звонков. В Европе у мобильных телефонов отдельный код (подобно номерам 800- и 900-), благодаря чему их можно сразу определить. Поэтому для мобильной связи в Европе действует стандартное правило — «платит звонящий» (за исключением международных звонков, где оплата делится между звонящим и вызываемым абонентами).
Третий нюанс, серьезно повлиявший на ситуацию, — широкое распространение в Европе телефонов с предоплаченными разговорами (до 75 % в некоторых регионах). Их можно купить во многих магазинах и даже через интернет. На баланс карты заранее внесена сумма, скажем, в 20 или 50 евро, и его можно пополнять (с помощью секретного PIN-кода) по мере исчерпания. В результате в Европе практически у любого подростка и даже у маленьких детей есть мобильный телефон (как правило, предоплаченный), так что родители знают, где находится их ребенок, но при этом не боятся, что он наговорит на большую сумму. Редко используемые телефоны обходятся практически бесплатно, поскольку отсутствует ежемесячная абонентская плата и платеж за входящие звонки.
Распродажа на торгах заветных частот для 5G в сочетании с большим количеством технологических новшеств, обсуждавшихся в этой главе, способна полностью перевернуть рынок сотовых сетей в ближайшие несколько лет. Уже сейчас можно наблюдать рост числа виртуальных операторов мобильных сетей (Mobile Virtual Network Operators, MVNOs). Это беспроводные операторы связи, у которых нет своей сетевой инфраструктуры для предоставления услуг пользователям. Постепенно соты уменьшаются, частоты повышаются и наращивается серийный выпуск оборудования для маленьких сот. Пользуясь этим, MVNO платит другим операторам за подключение к их системе. MVNO могут задействовать либо свои собственные компоненты архитектуры LTE, либо инфраструктуру базового оператора связи. Виртуальные операторы, использующие свою собственную опорную сеть, называются полноценными MVNO. Qualcomm, Intel и другие компании разрабатывают типовую архитектуру аппаратного обеспечения маленьких сот. Это может привести к полному разделению сетевой периферии, особенно в сочетании с использованием нелицензируемого спектра. Также наблюдается тенденция к переходу на инфраструктуру «прозрачных» eNodeB: они подключаются к центральной станции, которая предоставляет виртуальные сервисы EPC. Подобная архитектура реализована в проекте M-CORD организации Open Networking Foundation.