В качестве поучительного примера в книге рассказывается о вирусе SEX.EXE, который развлекает пользователя, выводя на экран порнографические картинки, а заодно и разрушает таблицу размещения файлов его компьютера. Некоторым людям бывает чрезвычайно сложно устоять перед искушением запустить неизвестную программу с таким интригующим именем, как SEX.EXE. Так что в будущем не исключено появление новых вирусов, использующих знание о человеческих слабостях для достижения неблаговидных целей.
К несчастью, мы, возможно, являемся свидетелями эволюции вирусов-шалостей в злонамеренные вирусы. Программы типа вируса «Пятница 13-го», который разрушил данные многих персональных компьютеров, могут получить более широкое распространение. Стивен Росс, старший администратор фирмы бухгалтерских услуг и консультаций Delloitte, Haskins & Sells, считает, что до сих пор мы увидели лишь вершину айсберга. «Эпоха вирусов-шутих, не имеющих каких-либо определенных задач или целей, кончается, перед нами — эпоха ориентированных вирусов, — говорит он, — проблема вирусов в перспективе неисчерпаема».
При создании ориентированных вирусов имеются в виду совершенно конкретные мишени. Такие вирусы встречаются все чаще. Один изготовитель антивирусных программ сообщает о двух недавних угрозах «взрыва» вирусных «мин», которым подверглись крупные фирмы. В обоих случаях звонивший шантажист утверждал, что имеется вирус, который полностью разрушит сеть фирмы. В одном случае угроза была ложной, в другом вирус был обнаружен. В обоих случаях, пока персонал искал эти вирусы, фирмы потеряли много часов работы.
В начале 1989 года дело по ориентированному вирусу дошло до суда, и суд признал Дональда Гина Бурлесона виновным во внедрении компьютерного вируса, который уничтожил примерно на 200 тысяч долларов комиссионных записей, принадлежавших его бывшему работодателю, фирме USPA & IRA. Эта фирма специализируется на торговле средствами безопасности. Он был осужден по законодательству штата Техас (оно вступило в силу за два дня до внедрения вируса), которое говорит о незаконности вмешательства в пользование компьютером, незаконности уничтожения и разрушения компьютерных программ. Прокурор по этому делу сообщил, что общий характер законодательства критическим образом сказался на аргументации обвинения против Бурлесона. Бурлесон, которому угрожало до 10 лет тюрьмы, был приговорен к семи годам условно и штрафу 11 800 долларов — в такую сумму был оценен причиненный ущерб.
Программа Бурлесона относилась к типу вирусов, которые называют «минами замедленного действия» (вирус «Пятница 13-го» еще один пример такой программы). Некоторые эксперты считают, что «мина замедленного действия» и «троянский конь», который внедряется в систему, будучи спрятанным в другой программе, — не настоящие вирусы. Эти пуристы считают, что вирус это несанкционированная саморепродуцирующаяся программа. Другие предпочитают более широкое определение, по которому вирус — это любая программа, созданная для проникновения в систему пользователя вопреки последнему и незаметно для него с целью помешать нормальной работе системы, вызвать потерю данных или просто вывести на экран сообщение.
Вирус — только последний в серии разрушающих программ, начало которым положили программы типа «троянский конь» и «часовая мина».
В конце 1987 года из Лехайского университета в штате Пенсильвания пришло сообщение о нападении на местные компьютеры программы-вируса. Лехайский вирус распространялся от компьютера к компьютеру, используя в качестве средства передачи зараженную дискету. Заражение вирусом происходило при загрузке компьютера с инфицированного гибкого диска. За короткое время заразились сотни компьютеров. Сначала размножившись, вирус затем проявил свою «троянскую» сущность — уничтожил данные с винчестеров зараженных машин. Программа «троянский конь», названная так по аналогии с древнегреческой легендой, производит одноразовое действие, повреждающее или уничтожающее информацию либо диски при каждом запуске.