========== Вступление ==========
Приглашение на срочное собрание застало экипаж «Мозгоеда» за разгрузкой. На Кассандру они привезли кучу «секретного оборудования» — намертво упакованные ящики, обклеенные надписями «Хрупкое», «Не вскрывать», «Совершенно секретно» и «Не влезай — убьёт». Ни у кого другого они бы такой заказ не взяли, но Кире сложно было отказать. К тому же вряд ли там будет какая-нибудь взрывчатка или ещё какое оружие. К чему ОЗК тащить эту дрянь на собственную, тихую и мирную, планетку.
Пока команда разбиралась, куда им идти, выяснилось, что собрание назначено как раз на той полянке, где проходила разгрузка, и туда уже начали стягиваться все заинтересованные. Мозгоеды быстренько вытащили оставшиеся ящики и смешались с толпой. Вскоре появилась Кира, суровая и решительная, как полководец перед боем. Вскарабкавшись на один из самых больших ящиков, она начала свою речь:
— Товарищи! Как мы уже не раз обсуждали, одной из самых острых проблем на данный момент остаётся отношение простых людей к разумным киборгам. Большинство граждан не готовы видеть в них равных. Не хотят верить, что они способны также чувствовать, страдать, чего-то хотеть… Мы пытались проводить просветительскую работу. Мы спонсировали научные исследования, доказывающие, как мало различие в сознании человека и разумного киборга. Мы даже отсняли несколько социальных рекламных роликов. Но это не принесло ожидаемых результатов. Теперь мы будем действовать тоньше. Нам нужно сделать своим союзником массовую культуру и уже с её помощью постепенно, без насилия и принуждения, вложить в головы граждан идею, что киборги — это не просто созданные для услужения человеку машины. Что они умеют чувствовать и что их чувства тоже достойны уважения! Вначале поступило предложение снять на эту тему фильм, но, согласитесь, это старо, как мир. Поэтому мы решили рискнуть и сделать ставку на наиболее молодую и свободно мыслящую часть населения — мы будем делать на эту тему ИГРУ!
Кира сделала выразительную паузу, и в толпе послышались редкие, нерешительные аплодисменты.
— Конечно, она будет выпущена от сторонней организации, без видимого влияния ОЗК. Кроме того, чтобы не вызывать негатива и не связывать нашу игру с недавними скандалами, там не будет ни слова о киборгах. Ни единого! Даже суть «угнетённого класса» будет совсем другая — мы решили сделать их андроидами. Пластиковыми, не живыми. Это только подчеркнёт контраст. Никаких боевых моделей, ничего связанного с войной и насилием — пусть это будут милые, изначально безобидные и довольно хрупкие создания. И главное — они должны быть эмоциональными. Мы знаем, как много проблем у наших подопечных с выражением эмоций, что часто принимается людьми за бездушие. Так вот, там этого не будет. Персонажи игры должны быть эмоциональны сами и вызывать бурные эмоции у игроков. Даже если ради этого придётся где-то поступиться логикой происходящего.
По поляне ходили шепотки, но по крайней мере возражений никто не высказывал.
— Теперь к более практическим вопросам. Поскольку бюджет у нас невелик, — толпа тихонько зарокотала, подтверждая эти слова, — то постараемся обойтись, где можно, своими силами. Основной сценарий игры уже разработала и подготовила наш стажёр-психолог Лика Лендер. — Лика робко помахала коллегам от подножия ящика. — Оборудование нам удалось добыть по дешёвке, немного б/у, но ещё вполне годное. Это на нём вы сейчас сидите. — Капитан посмотрел на ящики свежим взглядом. — А со съёмками, мы очень надеемся, нам помогут уже довольно опытные в этой области друзья…
И тут Станислав Федотович понял, как они попали.
========== Распределение ролей ==========
Лика ходила вдоль нестройного ряда кандидатов, вглядывалась то в лица, то в сценарий, и периодически чёркала что-то в своём планшете. Кандидаты трепетали. Только Дэн стоял с совершенно каменным лицом, игнорируя даже не Лику и её планшет, а ситуацию в целом. Главный сценарист и режиссёр в одном лице вздыхала, хмурилась, жевала кончик стилуса, но постепенно сужала круги. Наконец она остановилась около Дэна, сморщила нос и ткнула его стилусом между рёбер.
— Мне нужны три главных героя-андроида, — сообщила она.
Дэн не отреагировал, стеклянным взглядом сверля воздух перед собой. Он хорошо запомнил, что андроиды ей нужны максимально эмоциональные.
— Ну хотя бы улыбнись! — возмутилась девушка.
Дэн плавно развернулся к ней всем корпусом и услужливо продемонстрировал «типовой мимический блок номер пять». Лике почему-то не понравилось. Она засопела, потом патетически спросила:
— Ну чем тебе не нравятся главные роли?!
— Меня в них вечно убивают, — без малейшего выражения сообщил рыжий. Даже бровь ни на миллиметр не поднял.
— Чепуха, у нас всех убивают, — фыркнула Лика, чем заставила подобраться остальных актёров.
— Только в некоторых вариантах! — поспешила вмешаться Кира, наблюдающая это со стороны. — У нас очень многовариантная игра. Всех убивают всего в одном. В остальных хоть кто-то да выживает.
Станислав закашлялся.
— А такие, где все выживают, есть? — осторожно спросил он.
— Ну… Все ключевые персонажи в парочке выживают.
— В парочке? — уточнил капитан. — А как же исходная идея, что никакого насилия?
— Это только изначально андроиды безобидные, добрые и хорошие! — вскинулась Кира. — Если их не обижать и не ущемлять. А если начать распускать руки… Должны ж мы намекнуть человечеству, что не стоит относиться к беззащитным по-скотски.
Станислав понял, что спорить бесполезно, а дело буксует, ещё толком не начавшись. Поэтому он окинул взглядом «беззащитных» киборгов и сурово спросил:
— Ну что, кто у нас жаждет яркой славы?
Морально устойчивый Дэн даже ухом не повёл, а вот Ланс вздрогнул и на всякий случай сложил брови домиком. Лика мгновенно подобралась и навелась на него, как стрелка компаса на север.
— А вот это здорово. Оставь так!
«Котик» замер, боясь дышать. Лика хищно покружила, оглядывая его со всех сторон, потом оживлённо застрочила в планшете, попутно информируя:
— Так, будешь Коннором. Первый протагонист, андроид-детектив, который поначалу мило улыбается и изображает бездушную машину, но чем дальше по сюжету, тем чаще попадает в морально сложные ситуации, страдая сам и заставляя вместе с собой страдать любого, даже самого равнодушного и многоопытного игрока.
Глаза Ланса округлялись по мере получения информации, поэтому, когда Лика подняла взгляд от планшета, её ждала потрясающая картина.
— Прекрасно! Просто то, что надо! — Девушка восторженно прижала планшет к груди и уточнила: — Ты же участвуешь, да? А за конфетку? — Брови Ланса достигли критической отметки, заставив Лику прохрипеть: — Ш-ш-шикарно. Они все наши будут.
Потом резко и без колебаний девушка развернулась к Станиславу:
— А вы тогда будете его напарником.
— Я?! — возмутился капитан. — Я-то вам зачем, я даже не киборг. И вообще, не в той форме, чтоб сниматься.
— Напарник нам как раз нужен человек. Лейтенант полиции, Хэнк Андерсон. Терпеть не может андроидов, называет их тупыми машинами и пластмассовыми уродами, периодически и безуспешно пытается спровадить присланного ему в напарники Коннора. Но потом привязывается и начинает защищать — вначале его, а потом и всех девиантных андроидов до кучи.
— Что за бред? Он что, больной? — удивился Станислав.
В этот раз бровь Дэна не выдержала и предательски поползла вверх. Но лишь на мгновение, пока Лика потеряла бдительность. Как только она обернулась, на его лице уже снова было типовое выражение.