Найда тоже лелеял в душе чувства не менее «теплые» и такие же «приятные». Поэтому, когда Юхим заговорил с ним, указывая на здоровущий камень, стоящий на перепутье, парень даже вздрогнул, и не сразу сообразил, о чем тот ему толкует.
— А?
— Говорю, сколько раз уже приходилось здесь проезжать… И самому, и с обозом... А так и не ведаю, что на этом камне написано.
— Так надо было прочитать, — рассеяно ответил Найда, продолжая думать о своем.
— Кому? — Юхим придержал коня. — Я что, собираясь за товаром, должен с собой монахов возить? А среди смердов или ратников много ли грамотеев? И для кого оно здесь написано?
Найда хмыкнул.
— Если очень интересно, то могу прочитать. Отец Онуфрий учил меня немного.
— В самом деле? — обрадовался Юхим. — Прочитай, человече! Так мне охота знать, что аж печет, как заноза в пятке. Ты не думай, я заплачу... — прибавил поспешно, вынимая из-за широкого кушака тугую мошну. Купец был искренне убежден, что чтение дело весьма тяжелое и вредное для здоровья. Поэтому никто даром глаза портить не станет. В любом случае, монахи, прежде чем написать какую писульку или прочитать письмо, всегда требовали оплаты. И немалой...
— Ладно, — согласился не слишком охотно Найда, потому что хоть и знал буквы, но читал не слишком умело, и спрыгнул из коня. Подошел ближе к каменной плите, соскреб ножнами грязь и принялся читать. Старательно произнося каждый слог.
— «На пы-ра-во по-йи-де-ошь, жи-зы-нь у-ты-ра-ти-ишь. На ле-во по-йи-де-ошь, ко-ня по-те-ря-ешь». Вот, что здесь написано — вздохнул так, будто воз дров переколол и вытер тыльным боком ладони вспотевшее чело.
— Ов-в-ва, — развел руками Юхим. — А мы все время тем правым боком и ездим. Это же путь на Холм. И ни разу ничего не случилось. Ну, как-то шатун раз выскочил, Василия Хмару помял маленько... Но и тогда никто не погиб... И зачем врать? Хорошо, людишки читать не умеют, а то б смеялись...
— Сие древний камень, — заступился за надпись Найда. — А кто его ведает, как тогда было? Может, и поджидало какое-то чудище на путника, а камень его предостерегал... Все ж лучше коня потерять, чем жизнь.
— Ну, тогда, считай повезло, поскольку нам как раз на лево и надобно, — ухмыльнулся Юхим. — Так что будет возможность убедиться, насколько надпись верна. Но, может, сперва отобедаем? Кто знает, как дальше путь ляжет? А что, если и в самом деле придется пешком? Тогда, лучше уже на сытый желудок. И на плечах меньший груз нести придется... Ты как, пристаешь на такое мое предложение?
— Это ж каким путем мы к замку будем пробираться? — воспользовался случаем Найда, что давно уже хотел спросить об этом.
— Тухольским... А что?
— Да так, спросил просто.
— Ну, каким бы не ехали, а в замок к Морене я тебя отведу... Можешь не сомневаться...
— Я и не беспокоюсь, — искренне ответил парень, узнав, что Тухольскую общину не обойдет стороной. Помнил совет воеводы…
Поскольку против того, чтоб подкрепиться Найда не возражал, — Юхим снял с вьючной пары переметные сумы, расседлал своего коня, стреножил всех и пустил пастись. То же сделал с четвертым и воин. Поскольку это Юхим вроде бы нанимал Найду, то и о еде он позаботился с купеческой обстоятельностью и аппетитом кузнеца. На придорожном камне, застеленном попоной, появился белый каравай, копченое сало, медвежья ветчина, брынза, квашеная капуста и пузатая фляга с вином.
Мужчины расселись напротив. Глотнули по очереди из фляги, а потом принялись наминать: кому, что больше нравилось.
Кушанья исчезали, вино тоже. Солнце припекало...