Отвернув голову в сторону, чтобы глянуть за лошадьми, Юхим протянул руку за вином и неожиданно наткнулся на пальцы Найды. Хотел было засмеяться и свести все к шутке, но встретившись с горящим ненавистью взглядом парня, даже подавился куском каравая. Помолчал немного, а когда прокашлялся, заговорил так:
— Знаешь что, голубь... Нас ожидает путь дальний и, не скажу, что безопасный. А потому мне совсем не хочется постоянно ждать: когда ты воткнешь мне нож в спину. Или не подашь руки, если я оступлюсь с горной тропы в бездну.
— Я тоже об этом думал, — согласился Найда.
— Так, что же нам делать?
Найда пожал плечами... Помолчали еще немного.
— Вот что я предлагаю, — отозвался еще спустя какое-то время Юхим. — Нам нужно отвести душу. Дать выход злобе.
— Хорошо бы... — согласился ратник. — А как?
— А давай подеремся? Без оружия и всяческих чародейских штучек... А? На одних кулаках? Чтоб не до смерти? Ты — хорошо обученный княжеский дружинник, парень ловкий, да и меня — силой не обделили... Что скажешь?
Вместо ответа Найда стал снимать перевязь с мечом.
— Э, нет, — сдержал его Юхим. — Так не годится... Сначала надо присягнуть, что победитель не воспользуется преимуществами и не прибьет соперника, если тот потеряет сознание.
Найда должен был признать правильность рассуждений Юхима.
— Чем же клясться будем?
— А самым дорогим...
— Гм, — парень на мгновение задумался. — Что ж, клянусь, что не убью тебя теперь, или пусть мне не сужено обнять Руженку.
Юхим прищурился.
— Хе-хе! Как ни странно, но и я поклянусь тем же... Я уже даже представляю, как она пищит в моих руках...
Промолвил, и покатился в траву от сильного удара в зубы, — в который Найда сразу вложил всю свою ярость. Другому, уже и добавлять не пришлось бы, но Юхим даже в человеческом подобии скрывал звериную выносливость и живучесть. Он только встряхнул головой и медленно поднялся.
— Ну, голубок, — прохрипел угрожающе. — Если я сначала собирался всего несколькими зуботычинами обойтись, то теперь ты у меня по-настоящему кровью умоешься...
— Угрожал один ежу голым задом — раздавлю, как сяду… — фыркнул парень. — А на земле ты полежал, а не я. Ну, подходи! Чего топчешься вокруг, как стреноженный?
Юхим сплюнул розовую слюну и двинулся к противнику, готовый разорвать его голыми руками.
Найда был более ловок, но зато Юхим гораздо сильнее. Так они и дубасили друг друга, используя каждый свое преимущество. И если кузнец мог зацепить парня лишь раз на пять попыток, так зато и донимали его удары Найду гораздо чувствительнее, чем тычки парня — Юхима.
Когда б Найде приходилось только обороняться, то у неуклюжего оружейника не было бы никаких шансов побить его. Но парню и самому хотелось посчитать ребра противнику. Поэтому, должен был нападать, приближаться и время от времени открываться встречному удару. И вот — один из них, таки достал его всерьез. Пытаясь врезать Юхиму в живот, он неосторожно подставил голову, и будто обухом топора, получил в лоб. Мир потемнел в глазах, и Найда, словно подкошенный, брякнулся наземь. Юхим же, словно не понимая, куда подевался соперник, постоял, шатаясь, еще чуток над ним, пытаясь разлепить затекшие глаза, а затем и сам рухнул рядом...
Глава 34
ЛЕТО 6749-го
ЗАПАВШАЯ ДОЛИНА. ТУХОЛЬЩИНА
Захар Беркут уже дремал, когда услышал сначала шорох орлиных крыльев, а затем чьи-то легкие шаги. Двери летом он никогда не закрывал, поэтому и не удивился, что в дом кто-то мог войти без стука. Гораздо любопытнее и тревожнее было то обстоятельство: что он понадобился кому-то посреди ночи.