Все мысли Игната упорхнули, будто встревоженные воробьи, и он, почти не понимая, что делает, ринулся вперед.
Мирослава, как только услышала треск сухих веток, мигом подхватилась, оправила на себе одежду, еще и собрала в горсть воротник, а десницей схватилась за короткий, под ее руку, меч, что до этого лежал в сторонке.
— Кто здесь?!
«Бой-девка!» — похвалил про себя боярышню Игнат и показался из-за кустов.
— Игнат? — удивилась девушка.
Ей часто приходилось видеть этого мрачного парня рядом с Максимом, и Мирослава знала, что они хорошие друзья.
«Прямо сейчас! Задури ей голову, схвати, заткни рот, свяжи... — подсказал услужливо незнакомый голос. — Потом, сам знаешь, что делать... И девушка твоя! Куда ей деться? Кто поверит, что она не сама к тебе пришла... Ну же, не теряйся — действуй!»
Игнат шагнул вперед.
«Погоди! — вдруг передумал советчик. — А если не удастся по-быстрому? Начнется возня? Девушка успеет поднять крик. Набежит челядь... Нет, так не годится... Не торопись, сейчас что-то придумаем. Не зря ж ночь Купалы впереди... Так, так. Да, именно так лучше всего будет...»
Чужие мысли вихрем проносились в голове парня, а он только сопел и глупо улыбался.
Эта молчанка встревожила девушку. Она опять наставила на парня острие меча и еще плотнее стянула рубаху на груди. При мысли, что Игнат мог видеть ее обнаженной, Мирослава зарделась и разозлилась. Острое слово уже просилось на язык, все ж — боярышня!
— Меня Максим прислал! — бухнул, как с моста в воду, Игнат, видя, что еще мгновение, и девушка либо пырнет его мечом, либо поднимет крик.
— Максим?! — переспросила Мирослава радостно, опустив оружие. Но вдруг встревожилась. — Что-то случилось?
«Вот, спасибо!» — мысленно поблагодарил парень неизвестного за неуклюжий совет, и принялся плести все, что услужливо зашептал ему тот, пытаясь задурить девушке голову.
— Повезло мне, что на тебя наткнулся! А то сидел бы здесь в кустах, не знаю и сколько... А Максим говорит, — тарахтел быстро Игнат, не давая ей опомниться, и пожирая глазами стройную фигурку, вишневый рот, пышную копну волос, обольстительно круглые бедра, васильковые глаза и..., — хоть девушка продолжала придерживать ворот, он-то уже видел! От сладкого воспоминания, Игната, опять бросило в пот, и он почувствовал, что не сдержится, а прямо сейчас схватит Мирославу и заключит в объятия.
«Терпи, казак — атаманом будешь!.. — успокоил голос. — Терпи! Уже не долго! Обещаю, еще этой ночью твоей станет!»
— Беги к Мирославе и передай… — продолжал бубнить скороговоркой парень, видя, что девушка внимательно слушает, — передай, что буду ожидать ее, как только зажгут первый Иванов костер, под нашей липой...
О липе парень прибавил от себя в последний момент, догадываясь, что не просто так пришла девушка именно под это дерево. И увидев, как зарделись щеки Мирославы, понял, что угадал.
«Молодец! — похвалил голос. — Соображаешь!»
Игнат ухмыльнулся хищно и бросил украдкой взгляд на примятую траву около ствола.
— Под нашей липой... — повторил невольно, мечтая уже о своем. — Скажи, что сейчас прийти не могу, но очень нужно перемолвиться еще до завтрашнего утра. Как солнце в пруду искупается — поздно будет. Вот!
Произнеся то все, Игнат настороженно замер, будто волк, что на рассвете забрел в деревню.
«Если скажет, что не выйдет, хватай сразу! — обеспокоено присоветовал голос. — И будь, что будет! Вон, она уж и меч отложила... Если пойдут сегодня убивать боярина, другого случая может не подвернуться! Сумеет с Максимом встретиться — проворонишь не только девушку, но и боярское наследство!..»
А Мирослава действительно сомневалась, — все же, не настолько они с Максимом были близки, чтобы он мог назначить ей встречу ночью, в лесу, еще и передав через другого. Хотя, с другой стороны, она при всем народе и при отце обещалась ему в жены. Сказала: будет или его, или ничьей. Какой радостью вспыхнули тогда глаза молодого Беркута! Отец злится и поныне. И зря, — Максим вырвал ее из когтей смерти не для чужих же объятий... Правда, он тогда об этом еще не помышлял, да и она тоже. Но, как осталась живой, решила сразу и твердо... Значит, должно случиться что-то действительно важное, коль деликатный и немного застенчивый Максим обратился с такой просьбой...