— Хорошо... Скажи Максиму, что выйду. Но пусть не задерживается. Отец и так на него зол... А последние дни на самого себя не похож, встревоженный какой-то, неспокойный. Мгновения на месте не усидит. Но, скажешь, что приду обязательно. Что бы там ни было. Если вдруг замешкаюсь — пусть дождется...
И будто в подтверждение слов девушки, послышался голос боярина.
— Мирослава! Где ты там бродишь?!
В голосе Тугар-Волка слышались нетерпение и раздражение.
Радуясь случаю, Игнат, резко повернулся спиной, чтоб глаза не выдали хищным блеском, и пошел прочь.
— Игнат, — окликнула парня Мирослава. — Благодарю... Ты настоящий товарищ, — и отозвалась уже во весь голос. — Я здесь, батюшка! Уже иду! Ау!
Парень дернулся, будто его ударили в затылок сложенными в замок руками, и побежал. Слова девушки болезненно ранили его, но броня, склепанная из зависти и обиды на Беркута, успела закрыть его душу. И ни добрый ангел-хранитель, ни простая человеческая совесть, уже не могли достучаться к ней. А желание завладеть пригожим телом и не менее заманчивым приданым закрыло плотными шорами и глаза. Поэтому, отбросив сомнения, Игнат прикидывал лишь: как и где приведет в исполнение свой замысел — и как быть дальше?.. А еще — где ему бы отсидеться до темноты?
— Как это где? — удивился самому себе парень. — Разве я зверь загнанный, чтобы от людей прятаться? Или у меня своего дома нет? Или дорога к нему заказана? Что за глупости, в самом деле, в голову лезут? Совсем голову потерял?
«Будет еще и так, погоди!» — начала издалека совесть, но опять не смогла завладеть вниманием Игната, помешал голод. Парень ел еще вечером, а все эти поиски следов оборотня и сегодняшние треволнения вымотали вконец. Ему казалось, что если сейчас не съест хоть что-нибудь, то начнет грызть камни.
Игнат отбросил на время все думы и зашагал шире, чтоб как можно быстрее добраться до родного дома.
— Ой, братику! — кинулась наперерез ему десятилетняя Ксения. — А к нам твои хлопцы заходили, серебро спрашивали... Говорят, дедушка Лис его по всему селу собирает! Для громады... И все дают. Это тайна, да?.. А, может, ты знаешь?
— Оборотня убить, — буркнул, не задумываясь, Игнат. — Серебро... Откуда оно у нас? Пока отец ратником был, то водилось, а теперь… — он безнадежно махнул рукой.
— А мамка нашла, — обиженно надула губки Ксения: мол, зачем дуришь, какой еще оборотень?.. — Сказала: «если для громады, то и мы последнее отдадим...». А про оборотня ты пошутил, правда? Они же только в сказках бывают…
Но брат уже не слышал.
— Что мать им отдала?! Что?! Говори!
Он не замечал, что изо всех сил тормошит сестренку, и в его сильных руках хрупкая девочка болтается, словно тряпичный лоскут.
— Сумасшедший!! Что ты делаешь?! Опомнись! Ребенку шею свернуть хочешь?!
Игнат оглянулся на голос и увидел мать.
— Чем перед тобой ребенок провинился? За что над сестрой издеваешься, изверг?! Повырастали лоботрясы! Отца на вас нет! Он бы тебе показал, как младших обижать!
— Отца?!
Игнат выпустил из рук сестру и шагнул к матери, темный лицом, словно грозовая туча.