— Ты прав, купец. Именно на нем он так уже не одну сотню лет стоит... И благодаря нему каждый, кто не замыслил против нашей громады зла, может свободно войти в Долину. Страж даже не шевельнется. А тем, кто с плохими намерениями придет, — лучше судьбу не испытывать!
— Вот напасть! — сплюнул Юхим. — И чем я мог провиниться перед вашей громадой? Когда и тебя самого, и Стража вашего впервые в жизни вижу?
Захарий сделал вид, что задумался.
— Что ж, есть и этому объяснение. Слугой Морены Страж ненавидит еще больше...
От таких слов Юхим растерялся, обеспокоено взглянул на Найду, но отрицать не посмел.
— Что ж, пусть так. Все мы в разный способ служим Богам... Кто-то больше уважает Бога Единого, кто-то поклоняется Перуну, а я — Морене. Но клянусь жизнью, честью и именем моей Богини, что не замыслил ничего плохого против вашей общины. И помогаю этому парню попасть туда, куда он сам стремится.
— Неужто в замок Морены?! — голос Захария поневоле дрогнул.
— Ты ведаешь о ее замке? — в свою очередь пристально взглянул на старца Непийвода.
— От того, кто всю жизнь прожил в горах, они не скрывают свои тайны, — пространно ответил Беркут. — Воин, неужели ты и в самом деле, вознамерился туда добраться?
— Да, уважаемый.
— Что же, вольному воля... Видимо, имеешь на то причину... И я рад буду принять тебя своим гостем на этот вечер.
— Только меня одного? — переспросил Найда.
— Спутника твоего мой сын проведет в долину другой тропинкой. Но она значительно длиннее. Поэтому раньше полуночи его ждать не приходиться.
— Лазить целый день по кручам из-за какой-то каменюки? — возмутился оборотень. — Вы, что спятили тут все?..
Захарий опять сделал вид, что не услышал обидных слов.
— Вольному — воля, а спасенному — Рай... — повторил во второй раз. — Тебе никто не препятствует пройти более удобный путем. Попытай счастья, коль смелости хватит...
Юхим зарычал от злости, опять сплюнул и решительно зашагал по дороге. Но чем ближе подходил он к проходу, тем грознее шумела внизу вода, и гуще становился град камней, что так и посыпался от подножия Стража. А сама глыба будто застонала и явно покачнулась. Волколак сначала замедлил шаг, а затем испугано попятился. И сразу же все затихло.
Захарий не проронил даже слова. Всем все было и так понятно.
— А мне можно попробовать? — поинтересовался Найда.
— Я уже говорил, — пожал плечами Беркут. — Мы никого силой к себе не тащим, и никого не прогоняем. Попробовать каждый волен. Хочешь? Иди...
Легко послав коня коленями, Найда медленным шагом приблизился к тому месту, где скала уже начинала сердиться на Юхима, и ... ничего не произошло. Найда проехал еще несколько шагов. Страж по-прежнему не обращал на него ни малейшего внимания, продолжая безмятежно нависать над проходом, неподвижный, как и остальные скалы вокруг. Еще мгновение, и парень, миновав Стажа, очутился на дороге, сбегающей в долину. Но дальше не поехал, а развернулся и направил коня обратно. И в этот раз ни один камешек не сдвинулся со своего места.
Юхим свирепо дернул себя за мочку уха.
— Что ж, — промолвил неохотно. — Похоже, и в самом деле нет у меня другого способа, как обойти боком вашего чересчур привередливого часового. Не ведаю, что такого могла сделать ему моя Богиня, но надеюсь, что ненависть заслуженная. Иначе, из-за чего я должен мучиться? Ваша взяла, хозяева, ведите меня в обход.
— Не так быстро... — повелительным жестом остановил его Тухольский ватаг. — Поскольку ты немил Стражу, то и нам не слишком хочется принимать тебя в своем доме.
Юхим чуть воздухом не поперхнулся от обиды.
— И изменим свое решение только в том случае, если Найда и в самом деле нуждается в тебе...
— Очень нуждаюсь, отец, — поторопился подтвердить Куница. — Без Юхима я не доберусь до замка Морены... Не найду дороги.
— Ну, это еще как сказать... — проворчал Беркут. — А кроме этого?
Найда неуверенно пожал плечами.
Захарий кивнул.
— Хорошо... Пока отдыхай здесь, слуга Морены. Мой сын Максим вскоре придет за тобой и покажет другую тропинку. О конях не беспокойся, пусть пасутся. Найдется, кому за ними приглядеть. А ты, воин, езжай в село… Мы рады тебе…