Если великолепием тронного зала богиня хотела поразить и ошеломить парня, то добилась совершенно противоположного эффекта. Опасаясь ослепнуть, Найда невольно зажмурился и не увидел, как Морена появилась на ажурно вырезанном из красного дерева, троне прямо из воздуха. Тем самым впечатление от торжественности пропало зря. Потому что когда парень вновь открыл глаза и увидел богиню, то даже не догадался, что всего мгновение тому, ни ее самой, ни трона в зале не было.
— Кто ты, смертный? — голос Морены прозвучал тихо, но от холодного тона, которым она задала вопрос, потухла не одна дюжина свеч.
— Тот, кого ты хотела видеть, богиня… — на удивление спокойно ответил Найда. Даже сам удивился, откуда оно взялось. Но тем, ни менее, никакого страха или беспокойства не было и в помине. Разговаривая с воеводой Дмитрием, он и то больше волновался.
Как в том кошмарном сне о схватке с оборотнем, ступив за грань, воин почувствовал себя гораздо увереннее. Богиня, конечно, недруг очень серьезный, но коли она его до сих пор не устранила, то или он ей действительно нужен, для чего-то важного, или она — попросту, не в состоянии это сделать. И неважно, почему? Главное, у него есть возможность поторговаться. И, если повезет — то и не без личной выгоды.
— Я? — Морена продолжала играть в недоумение. — Ты самовольно появляешься на пороге моего замка, и вместо того, чтобы вежливо представиться, смеешь нагло утверждать: будто я тебя сюда приглашала? Неслыханно!
— Что до моего имени, то прошу прощения... — чуть насмешливо поклонился парень. — Просто я не думал, что для всеведущей богини человеческих Судеб важен такой пустяк... Тем более, что настоящих родителей и имени своего я не знаю... А приемные назвали Найдой... Потому как отец с матерью нашли меня в санях, отогнав волчью стаю. Теперь, что до приглашения в гости... Мне почему-то казалось: если слуга ведет кого-то в дом своей хозяйки, то вряд ли он делает это без ее ведома и согласия.
— Слуга? — Морена уже поняла, что выбрала неверный тон, и что таким образом ничего от парня не добьется, но упрямо продолжала гнуть свое. — Кого из моих слуг ты имеешь в виду? И где он?
— Вот именно, что он, а не она... — улыбнулся Найда невольной оговорке богини. — Оборотень-волколак, именуемый людьми Юхимом Непийводой, вел меня сюда. Но остался около Запавшей Долины. Страж не пропустил его дальше. Поэтому, к замку мне пришлось уже самому добираться...
— Ты так спешил попасть ко мне в гости? И по какой же надобности? Можно узнать?
Но Найде уже надоела эта игра.
— Мне никогда прежде не доводилось разговаривать с богами, поэтому прости за бесцеремонность, но давай оставим пустую болтовню. Хотела ты меня видеть или нет, но я здесь. Поэтому, либо поговорим о вещах действительно важных. Либо — прикажи слугам выставить меня вон...
Морена подалась вперед и выражение холодного, безразличного презрения исчезло с ее лица.
— Вы, люди, становитесь все более нахальными...
— Более смелыми.
— Бесцеремонными...
— Более настойчивыми.
— Помолчи!.. Интересно, это от неверия в могущество Древних богов, или ваша жизнь стала такой несносной, что вам не жаль ее потерять? Я даже не могу решить: рассердиться, или — одобрить?
— Попробуй последнее, — ответил Найда, учтиво кланяясь, чтобы загладить резкость высказываний. — Рассердиться и наказать успеешь всегда. Я же в твоем замке. И в полной твоей власти...
Морена сделала вид, что призадумалась.
— Верно. Наказать тебя я и в самом деле еще успею. Даже не сомневайся. Иначе наглое поведение станет человеческой традицией... — она сделала паузу, давая понять, что говорит совершенно серьезно. — А теперь начни еще раз, с самого начала. Да так, чтобы мне захотелось тебя выслушать!
— Было бы глупостью с моей стороны пытаться что-либо скрывать от богини. Но с чего именно начать? Не от рождения же…