Теперь Найда и сам не спешил с ответом.
— Ну, и на сам конец — Потоп! Знаешь ли ты, пылкий юноша, что однажды ваш Единый, и это отражено в церковных летописях, уже уничтожил целый мир?! Помиловав одного лишь праведника. Смею заметить, что после Батыя людей останется в живых значительно больше. Так что — будем сравнивать дальше? Давние Боги всегда были к людям справедливы. Виновных, если и наказывали, то только их самих, а не всех родных и близких. Убил как тать, нарушил клятву — отвечай, но сам, своей головой и судьбой. И уж тем более — никакого седьмого колена...
С каждым, произносимым богиней, словом парень все больше опускал голову.
Воцарилось молчание.
— У тебя открытая душа и мужественное сердце, — отозвалась Морена спустя какое-то время. — И лишь поэтому, я все это говорила. По той же причине дам тебе и совет... Не суйся в дела, в которых ничего не смыслишь. Разве дети вмешиваются в споры взрослых? Отпущенных вам лет слишком мало, для того чтобы различить хотя бы собственную нить в хитросплетении Вселенной. Что ж вы беретесь судить обо всем кружеве?.. — она еще немного помолчала, задумавшись. — В тебе есть что-то от молодого Беркута, и потому я, наверно, отпущу тебя живого. И любимую верну...
Глаза у Найды невольно блеснули радостью.
— Но не просто так. Даже в ваших сказках, герой должен выполнить определенные условия. Так зачем же нарушать хорошие традиции? — Морена лукаво и как-то по-доброму улыбнулась. — И сам о мировых проблемах позабудешь, и меня развлечешь. Согласен?
— А у меня есть выбор?
— Нет, — из взгляда богини исчезло тепло. — Но не будем торопиться. Сегодня отдохни. Наберись сил. Остынь... А назавтра, как вернется Перун, — начнем забаву.
Морена щелкнула пальцами, и двое низкорослых, но гораздо шире Найды в плечах, практически, квадратных гнома стали по обе стороны от парня. На плече у каждого лежала тяжелая железная булава. И было видно, что эти ребята умеют пользоваться своим оружием.
— Проведите дорогого гостя в его комнату.
Не зная, что можно еще сказать, Найда лишь поклонился.
— Советую хорошо подумать о нашем разговоре. Возможно, это облегчит твою дальнейшую жизнь. Да и не только твою.
— А как же... — Найда хотел еще спросить о Руженке, но на троне уже никого не было, а стража подступила ближе.
— Беда с вами... ведите, — подчинился парень. — Надеюсь, у вас не только разговорами угощают? С утра и маковой росинки во рту не держал.
— Не беспокойся, — глухим баском отозвался один из пещерных жителей. — Все будет, как подобает. Похоже, ты пришелся по душе нашей хозяйке, потому что...
Но второй гном, многозначительно хмыкнул, и первый запнулся на полуслове. И не отзывался больше до самых дверей в гостевую или тюремную комнату, выделенную для Найды.
— Здесь тебе велено дожидаться. Выйти даже не пытайся. Двери слушаются только Морену. И без ее согласия, не впустят и не выпустят никого. Возникнет нужда, какая — скажи вслух или подумай громко. Кому надо — те услышат. Если разрешено — сделают...
Гномы легко подтолкнули Найду к арке, завешенной тяжелой бархатной гардиной. Тот невольно вытянул перед собой руки, чтобы оттолкнуть тяжелую ткань. Но занавесь сделалась прозрачной, пропустила сквозь себя парня и сомкнулась у него за спиной.
Глава 44
Найда лежал навзничь на большом, мягком ложе, устланном медвежьими шкурами, заложив руки за голову и, сквозь дремоту, которая упрямо смыкала ему веки, пытался собраться с мыслями.