— Туда и Морена без Перуна не ходит.
— Так это замок Перуна?
— Нет. Замок Морены.
— Тогда, почему без Перуна нельзя?
— Там конь Перунов.
— Конь? — удивился Захар.
— Конь.
— Вот бы хоть одним глазком взглянуть, какой он из себя? — загорелись глаза у парня. — Ни разу не приходилось видеть, на каких конях боги ездят. Может, зайдем на минутку? Обещаю, я его не буду трогать.
И только теперь Захар понял, почему этому чудищу дали такое странное прозвище. Потому что оно неожиданно разинуло пасть, и оттуда послышались звуки, которыми сопровождается в горах сход лавины. Парень не сразу и понял, что это Громыхало так смеется.
— Ну, — переспросил Захар, когда грохот обвала немного поутих, — чего хохочешь?
— Ты… гур-гур-гур... обещаешь... гур-гур-гур… не трогать… гур-гур-гур… Пегаса?
— А это еще кто?
— Конь… гур-гур-гур… так зовется. Конь Перуна.
— Неужели он так страшен?
— Страшен? — посерьезнел Громыхало. — Не знаю. Я его никогда не видел. Но только это сама Смерть! И никто кроме Бога Войны не смеет даже приблизиться к нему!
— Как же его тогда кормят? — резонно поинтересовался хозяйственный юноша. — Чистят? Неужели Перун сам за конем ухаживает?
— Не ведаю. — Громыхало пожал плечами. — Но искренне тебе советую, человечек: если дорожишь жизнью, забудь об этих дверях навсегда.
Какое-то время Захар раздумывал, потом кивнул и отошел от запретной двери, мысленно пообещав себе еще вернуться к этому вопросу, когда разузнает обо всем происходящем здесь чуть побольше.
Глава 6
ГОД 6683-ий.
КАРПАТЫ. ЗАМОК МОРЕНЫ
Под стеклянной колбой величиной с доброе ведро, весело потрескивал жаркий огонь. Тихо журчала ледяная вода в прозрачных хрустальных трубках. Кипело, бурлило золотистое варево, и прозрачные, чистые как слеза капли неторопливо собирались в другой колбе, чуть поменьше.
Громыхало нетерпеливо топтался вокруг Захара, не вовремя подворачиваясь ему под руку. Наконец тот не выдержал и раздраженно рявкнул на излишне суетливого помощника.
— Или убирайся из лаборатории, или стой на месте! За огнем лучше следи, чтоб ровно горел.
— Да я же с него глаз не свожу, — обижено прогудел тот. — Захарушка, долго еще ждать?
— Глаз он не сводит, горе луковое… — проворчал Захар. — А уголь подкладывать кто будет? Еще и спрашивает… С таким помощником?.. До скончания веков не управимся…
Минуло чуть больше трех лет с того дня, как Богиня Судьбы Морена взяла Захара Беркута в обучение. Многое изменилось с тех пор. Сообразительный горец освоил грамоту, арифметику. А имея к своим услугам огромную библиотеку замка — в короткое время углубился в изучение и более сложных наук, проявляя особенные таланты в использовании азов алхимии. Что и пытался сегодня продемонстрировать с выгодой для себя. Пока хозяйки не было в замке.
Дни шли за днями, одни месяцы сменялись другими, а Захар так и не отказался от надежды увидеть коня Перуна. Понимал, что опасно, но это только подстегивало его любопытство. Морена упрямо не хотела ничего рассказывать, а когда Захар слишком уж надоедал расспросами, неохотно отвечала: мол, ему это без надобности. Поскольку пришел научиться тому, как людей от Смерти спасать, а не какими способами их лучше убивать.
«Оно-то так, — соглашался Захар, оставаясь при своем мнении. — Небось не повредит будущему врачевателю хоть одним глазом взглянуть: какова она собой — Смерть эта? И почему в лошадином обличии?..»