И еще раз заклекотала орлица, уже ближе.
Они задрали вверх головы, будто сквозь закопченный, укутанный паутиной потолок могли увидеть в небе могучую птицу.
Загудело, завыло, загрохотало. Бухнуло в дымоход, аж туча сажи выметнулась из-под заслонки, на миг ослепив всех непроглядным мраком. Когда ж прочухались, протерли глаза, а сажа уселась, — увидели, рядом с печью молодую черноволосую женщину. При этом, ни одна пылинка не пристала к ее белоснежному платью. Морена — богиня Судьбы и Времени!
Морена удивленно оглядела обоих — оборотня, пойманного в капкан, и ведьму, с кнутом в руке, что даже помолодела и похорошела лицом. Хмыкнула и, изогнув бровь, бросила взгляд на скамью. Та тут же обернулась аккуратным, плетеным из лозы креслом и — бочком придвинулся к Морене. Богиня величаво села и только после этого поинтересовалась:
— И что это здесь происходит?
Но ведьма уже и сама поспешила навести порядок. Кнут исчез, как и не было никогда. Щелкнули, разжимаясь, зубы капкана. А сама она опять сгорбилась и привычно зашамкала.
— Пустое, Пресветлая. Юхимчик слишком раздраженный воротился из Галича, вот и пришлось привязать его, чтоб поостыл чуток.
— Раздраженный? — переспросила Морена и перевела взгляд на оборотня. — Почему? Что-то неладное случилось? Что с ребенком? Ты нашел его? Он мертв?
Волколак понуро молчал.
— Кажется, я вопрос задала… — нежный голос богини произвел на Юхима впечатление пострашнее свиста кнута.
— Не успел я, Пресветлая... — заскулил оборотень, падая на колени. — Люди помешали... Смилуйся, госпожа. Мне всего минутки не хватило... А они набежали всем городом. Я не виноват!
Сильный мужчина стоял на коленях и рыдал, словно ребенок. Но в лесной хижине это никому не казалось ни странным, ни смешным.
— Хочешь сказать, что именно этой ночью в Галиче никто не спал? И в полночь оказался полный Пригород жителей? С факелами, да при оружии? Так что ли? — Морена говорила спокойно и тихо, но от звука ее голоса забились в щели даже пауки, а толстый Кощей, на всякий случай, нырнул в печь. Проснулась даже старая сова и растерянно захлопала круглыми глазищами.
— Именно так, Пресветлая госпожа, — совсем сник волколак и еще сильнее припал телом к полу.
— И откуда они там взялись? Неужто предупредил кто?
— Того не ведаю, госпожа. Но, говорю чистую правду, клянусь! Может, и предупредили.
— Предупредил? — Морена задумалась. — Но кто мог об этом знать? Мне сказала Книга. Тебе — я. Ну-ка, начни все сначала!
— Я сделал все точно так, как ты велела, Пресветлая госпожа. Правда, кони у них оказались очень хороши, и поэтому стая догнала сани только перед городскими валами. Однако серые все сделали мгновенно. Люди и за оружие ухватиться не успели. Я был уверен, что и мальцу конец. Волков почитай сотню в стаю собрал… Уже хотел сам удостовериться, как, откуда ни возьмись, подскочили княжеские волкодавы! Весь выводок, госпожа. От моего зверья только клочья полетели. Мгновенно оттерли волков от саней. Тут и народ посыпал — с оружием, с факелами. Будто весь город только и ожидал этого мгновения. А там — малой подал голос, — и какая-то молодая бабенка подхватила его на руки, и убежала за ворота. Ну, что я мог сделать? Ты же знаешь, Пресветлая госпожа, что в волчьем подобии мне в Галич дороги нет. Там несокрушима власть Бога Единого. Что я мог сделать?! — повторил просительно.
Морена молчала, и неотрывно глядела на оборотня. А тот, под ее задумчивым взглядом, все больше ежился и пытался вилять несуществующим хвостом. И хоть в его груди клокотало рычание, изо рта вырывались только тихие стоны.
Сообразив, что пахнет нешуточной грозой, неслышно шмыгнула с хижины и Мара.