— Перед Юхимом?! — побледнел от ярости Найда. — А меня он пожалел, когда Руженку покупал? Ведь знал, что мне она обещалась! Все знали!!! Но продали... Теперь, еще и стыдят.
Матушка подошла ближе. Легко прикоснулась сухощавой ладошкой к широкой груди сына и промолвила умоляюще:
— Что же теперь сделаешь, Найдочко? Ведь повенчанные они... Грех жену у мужа отбивать. Терпи... Девушек много. Полюбишь еще которую... Ты же у нас парень видный. Любая с радостью за тебя пойдет. Не загуби себе жизнь несбыточным желанием... А Руженке — душу.
Найда горько вздохнул и обнял мать.
— Не беспокойтесь, мама... Окончилось этой ночью все... Больше — не будет глупых мечтаний... Спать хочу.
Тяжело ступая, будто удерживал на плечах пятипудовый куль зерна, парень прошел в свой закоулок и, не раздеваясь, упал на лежанку.
— О Боги! — прошептал еще. — Кто бы подсказал мне, как дальше жить?
По полу тихо зашелестело, и тоненький голос отозвался:
— Я могу, если захочешь выслушать?
Найда даже вздрогнул от неожиданности.
— Это ты, Митрий?
— Я, — ответил домовой и забрался на лежанку рядом с головой парня. Был он ростом величиной с кота. Но при потребности и в мышиную норку мог спрятаться.
— Скажи мне, Митрий, посоветуй... — попросил Найда, — потому что я обезумею от шальных мыслей. Неужто Руженка для меня потеряна навсегда?
— Ты еще и не знаешь всего, хлопче... — медленно промолвил тот.
— Господи! Что же еще? Над ней таки...
— Нет, но...
— Ну, говори же!
Домовой поерзал немного, усаживаясь.
— То, что она говорила с тобой сердито и зло, в голову не бери. Просто ей слишком много пришлось пережить. А вот то, что она мардагайлом стала, — беда. В подобии женщины-волчицы Руженка только одного мужчину будет признавать. Того, что волчьей сущностью ее одарил… Юхим для нее теперь не только супруг законный, но и вожак стаи. С полной властью над жизнью и смертью...
— О чем это ты, Митрий? — только и прошептал Найда. — Какой еще магарай?
— Не магарай, а — мардагайл... Женщина-волк. Когда-то в давние времена так боги карали неверных жен... Теперь семь лет подряд она ночью будет превращаться в волчицу, во всем покорную вожаку стаи, то есть своему мужу. И если днем еще, смотря по характеру, будет чуток ерепениться, то с наступлением темноты — и не подумает!
— О Господи! Когда же это случилось?
— А как ты домой поплелся... Юхим накормил Руженку волчьим зельем, а Велес оборотил ее на волчицу. Я, почему тебе рассказываю об этом, — чтобы предостеречь. Теперь ночью даже не пытайся приблизиться к ней — разорвет!
— Меня?!
— Любого мужчину.
— И ничего сделать нельзя?
— Можно, но не сейчас, — ответил Митрий. — Тебе придется запастись терпением и ожидать, пока не наступит подходящее мгновение.
— А как я узнаю, что оно уже наступило?
— Я дам знать... Сейчас чары Велеса слишком свежи и сильны, но он допустил одну ошибку. И это дает тебе надежду: изменить заклятие. Терпи, хлопче... Кто умеет выжидать, тот завсегда своего добьется. Что же касается ее сожительства с Юхимом, то не кручинься понапрасну: Непийвода и в волчьем подобии все тем же бессилием страдает. Хе-хе...
— Митрий! — взмолился парень. — Какую ошибку Весел сделал?..
— Ни Юхим, ни Велес не ведали, что Руженка... — домовой задумался. — В прочем, и тебе этого знать незачем, если до сих пор не замечал... Но твердо говорю, что в подобных случаях любые чары вдвое, а то и втрое слабее становятся. Поэтому, и расколдовать молодицу будет легче. А теперь — лучше спи, хлопче...