— Перун — бес?.. Ох, не хотел бы я с таким бесом встретиться и попытаться свяченой водой его окропить... Слушай, так ты, может, и в оборотней не веришь?
— А с чего я должен в них верить, когда ни одного собственными глазами не видел? — подыграл ему Найда, догадываясь: чем разговор закончится.
— Ну, — засмеялся Юхим. — волколак не Перун, за этим задержки не будет, покажу. Но с одним условием...
— Каким?
— Сначала ты меня внимательно выслушаешь, даже если не поверишь. А после, когда увидишь волколака, согласишься с тем, что и остальной мой рассказ правдив. Согласен?
Найда сделал вид, что задумался, а потом ответил твердо:
— Согласен... Хоть я и удавил бы тебя охотно, но лжецом назвать не могу. Рассказывай, буду слушать...
Юхим довольно потер руки.
— Руженка теперь в замке Богини Судьбы и Времени, Морены. Тело ее живет и прислуживает богини, а душа — спит. Освободить ее из колдовского сна сможет только тот, кого она любит. А это, как бы мне не хотелось, ты!.. Но ты не найдешь дороги в замок. Зато я знаю, как туда добраться... Можешь ухмыляться, хотя — не советую, но я тоже люблю Руженку и не хочу, чтоб она навсегда осталась у Морены. Лучше пусть даже так, как было раньше: моя жена — твоя любовница. Тем более что с тобой мы еще потолкуем... после. А теперь, увы — порознь не справимся. Ну, так как? Составим союз? Я отведу тебя к замку, а ты попробуешь разбудить Руженку? Идет?
Найда отрицательно помотал головой.
— Как? — обозлился вконец Юхим. — Не хочешь освободить любимую? Значит, пока забавлялся, хороша была, а пришлось к делу — так в кусты?!
— Нет, — ответил спокойно Найда. — Просто, прежде чем что-то ответить, хочу увидеть волколака...
— Ах, это... Я и забыл. Ну, ну... — заулыбался Юхим и стал быстро срывать с себя одежду. — Только ты хлебни еще пивка. Чтобы заикой не стал... Хотя, этот изъян нашему делу не помеха…
Найда, сдерживая дрожь, что неожиданно возникла во всем деле, послушно взялся за кружку.
Юхим между тем разделся полностью.
— Ну, гляди... — промолвил, криво ухмыляясь, а потом кувыркнулся через голову...
Найда хоть и ожидал чего-то такого, мгновенно вскочил на ноги и забился в угол комнаты.
Перед ним сверкало адскими глазами ужасающее чудовище из его сна, что лишь отдаленно напоминала волка. Из оскаленной пасти капала на пол густая слюна, а клыки выглядывали такие, что и медведю впору.
— Ха-р-р... — прорычало чудовище и прыгнуло.
Его движение было столь быстрым и ловким, что Найда едва успел вытянуть перед собой в защитном движении руки. Тела сомкнулись. Прозвучал треск, что-то сверкнуло, пахнуло жженым мясом, и — оба разлетелись в стороны... При этом Юхима перевернуло обратным кувырком, и он стал человеком.
— Что?.. Что это было? — пробормотал растерянно. — Кто?.. Как ты это сделал?
Найда, сидя на полу, не менее удивленно поглядывал на собственные ладони.
— А разве это я? — переспросил глуповато.
— Не я же, — буркнул Юхим. — До сих пор в плечо жжет...
— Нечего было бросаться, — ответил примирительно Найда, продолжая растерянно поглядывать на руки. — Я и сам не понимаю, что произошло. Клянусь…
— Ладно, верю, — Юхим пожал плечами, поднялся и стал одеваться.
— Ну, так как? — вернулся чуть погодя к прежнему разговору. — Убедился: что я не врал?
— Эге...
— И какое твое решение?
— А вот, если дашь мне правдивый ответ еще на один вопрос, то утром и отправимся...