Темный Конь взглянул сначала на волшебника, а потом на леди Гвен:
— Люди — странные, непредсказуемые существа, и вы, леди Бедлам, — отличный тому пример. Часть вашей души хочет дружить со мной, другая же часть… Когда все кончится — если кончится, конечно, — мы с вами еще раз поговорим о наших отношениях.
Кейб, стремясь поскорей перевести разговор в более спокойное русло, заметил:
— Нужно, чтобы Дрейфитт разорвал нить, так что ты должен отправиться к нему.
— Я понимаю. Но не скажу, что эта мысль приводит меня в восторг. Думаю, Дрейфитт не в Талаке, и город остался в руках у Мэла Кворина.
— О Талаке позаботимся мы с Гвен. Похоже, настало время могущественному волшебнику Кейбу Бедламу и его любимой супруге, великой чародейке — той, что очаровала мое сердце! — нанести типично чародейский визит в Талак.
Леди Гвен смущенно взглянула на него:
— Мы появимся прямо на ступенях королевского дворца?
— Наверное, это не самая удачная мысль. Если бы это было так просто, Короли-Драконы уже давно воспользовались бы этим ходом. Я думаю, лучше появиться у городских ворот с фанфарами и фейерверками — иллюзорными, конечно же.
— Какую причину мы придумаем, Кейб?
— Предложим Меликарду мир — ему всегда нравилось заключать всякие мирные договоры. Под его ужасным обличьем скрывается неплохой человек.
— И принцесса Эрини старается вытащить на поверхность то доброе, что в нем есть, — добавил Темный Конь. — Она станет надежным союзником — когда выйдет за него замуж, конечно. Ну, коли вы присмотрите за Талаком, то моя душа спокойна. Но если вы оба покинете Мэнор, с кем же останутся дети?
— Даже Сумраку не войти сюда без спроса. Здесь детям ничего не грозит.
Темный Конь не решился задать второй вопрос: «А всем ли детям можно доверять?» Он вспомнил ненависть в глазах старшего потомка Дракона-Императора. Каким станет Кил, когда вырастет? Уже сейчас он очень похож на покойного отца.
«Об этом будет время подумать, когда мы справимся с сегодняшней опасностью!» Темный Конь, как обычно, поднялся на дыбы, чтобы создать тоннель для путешествия на север, — но ничего не получилось. Лишь тогда он вспомнил о своем бедственном положении.
Кейб первым понял, что случилось.
— Ты не в силах создать ворота, да?
— Похоже, что так.
Волшебник, немного подумав, неуверенно произнес:
— Мы давно не были на севере; наш тоннель может вывести куда угодно, за исключением разве что…
— Чего?
Кейб взглянул на Гвен.
— Это место мне никогда не забыть… Ты знаешь крепость Азрана?
— От нее остались лишь обломки. Чары, защищавшие ее от Адских Равнин и разрушительного действия времени, давно улетучились.
— Ты и там побывал?
— Да. — Темный Конь решил, что будет лучше не вдаваться в подробности его встречи с Повелителями Мертвых.
— Надеюсь, мне удастся перенести тебя туда в целости и сохранности…
— Не бойся, со мной ничего не станется, даже если ты выбросишь меня прямо в поток раскаленной лавы или в центр землетрясения.
— Спасибо за откровенность, дружище, — улыбнулся Кейб.
Ворота появились мгновенно — Темный Конь обратил внимание, как выросли способности его юного друга со времени их последней встречи.
Темный Конь мельком осмотрел портал — скорее вспомнив о своей неудаче в Гордаг-Аи, чем из сомнения в способностях волшебника. Удовлетворенный, он обернулся к Бедламам:
— Спасибо за помощь, Кейб. И вам спасибо, Янтарная Леди.
— Не называйте меня так, пожалуйста.
— О, простите! Кейб говорил мне, но я забыл.
— Это я должна извиниться, — сказала леди Бедлам. — Не время сейчас обращать внимание на мелочи.
— Удачи тебе, Темный Конь! — Кейб прощально взмахнул рукой. — Мы отправимся в Талак, как только сможем.
— Не медлите! Может быть, мы напрасно тревожимся, но лучше не рисковать. — Черный жеребец поднялся на дыбы. — Будьте бдительны, друзья! Сумрак может нанести удар в любом месте и в любой момент! До встречи!
Он скакнул сквозь ворота, еще успев услышать прощальный возглас Кейба, а потом мир изменился, и Темный Конь очутился на Адских Равнинах, отметивших его возвращение яростными взрывами вулканов. Ворота исчезли. Жеребец сразу же проверил, куда ведет нить: Дрейфитт был где-то южней.
Темный Конь не представлял себе, как уговорить колдуна разорвать протянутую между ними нить. Хорошо бы придумать какой-нибудь способ до встречи их лицом к лицу. Будет смешно угодить в плен к Дрейфитту «в третий раз».
Смешно… если бы не предчувствие, что в третий раз ему уже не спастись.
В чудесном саду Мэнора Кейб, обняв жену за плечи, смотрел на то место, где только что стоял Темный Конь.
Он на мгновение прикрыл глаза; легкая тень пробежала по его лицу и исчезла. Волшебник расслабленно улыбнулся:
— Нам нужно почаще оставаться наедине, Гвен.
— Я тоже так считаю. Почему ты решил, что я отослала детей? Они просто гуляют где-то поблизости — здесь так чудесно, спокойно…
Они неторопливо двинулись к скамейке. Леди Бедлам села, легкое замешательство отразилось на ее лице.
— Что случилось? — спросил Кейб, садясь рядом с ней.
— Мне кажется, что Аурим где-то поблизости.
— Ты ведь отослала Аурима, Кила и Грата в их комнаты, помнишь? Мы хотели остаться наедине.
— Наедине… — Гвен поцеловала его. — Жаль, что мы так редко остаемся наедине.
— Увы. Но грех жаловаться, ведь последние несколько лет прошли так спокойно. Даже в Талаке несколько месяцев все тихо.