-А что нам оставалось делать? - едва ли не с вызовом спросил вор, гордо подбоченясь. -Если бы мы явились сюда во дворец, кто бы нас пропустил к царю царей и султану султанов? Да на нас собак спустили бы, а то и еще чего похуже сделали. Возвращаться с пустыми руками к владыке Йилдизу мы тоже не могли, нам бы там по его приказу срубили головы. Ведь мы и яблоко не достали и целый воз золота потеряли. Вот и пришлось рискнуть, попытаться украсть яблоко.
-А зачем нашему царственному собрату владыке Йилдизу это яблоко? - вдруг приятным, звучным голосом спросил султан.
Гафур склонился в низком поклоне и ответил:
-В этом году владыке Йилдизу, продли Эрлик его годы, исполняется шестьдесят лет и он хотел бы снова стать сорокалетним.
Султан склонил голову в знак того, что понял ответ и задумался. В тронном зале наступила тишина. В груди киммерийца впервые затеплилась надежда, что , может, им удастся сохранить на плечах свои головы.
Визирь внимательно вглядывался в умное лицо султана, пытаясь понять говорить ли ему самому, либо же царь царей и султан султанов сам пожелает что-то сказать преступникам.
Наконец, султан поднял голову и сказал:
-Молодильные яблоки не продаются, так что напрасна была эта затея с возом золотых империалов. Золота и драгоценных камней в моей сокровищнице и без того вполне достаточно. Но в этом году яблоня принесла не одно-два, как обычно, а сразу три яблока и одно из них я могу обменять на очень нужную мне вещь. У короля страны Пунт, что к югу от Турана, в сокровищнице хранится головной убор, надев который, человек становится невидимым. Доставьте его мне и я в обмен дам вам одно молодильное яблоко для владыки Йилдиза. Срок для исполнения задания три месяца.
Конан и Гафур встрепенулись, воспрянув духом, главное было выбраться на свободу. Но следующие слова Ширвана ибн Сулеймана повергли обоих в легкий шок:
-Но за шапкой отправится только один из вас. Другой останется здесь и, если в указанный срок у меня не будет шапки-невидимки, то голова его скатится с плеч. Кому отправляться в путь, а кому оставаться, решайте сами.
-Вот так я был выпущен на свободу, а Гафур остался во дворце под надзором,-закончил вернувшийся к Лавинии Конан свой рассказ.- Мы решили, что у меня больше шансов раздобыть шапку-невидимку из сокровищницы короля Пунта. Хотя, честно говоря, не представляю пока, как это сделать.
-Гафур- дурак! - гневно воскликнула Лавиния, выслушав киммерийца.-Зачем ему понадобилось это злосчастное яблоко? Ведь предупреждала же, что яблони касаться нельзя.
-Гафур - вор, лучший вор Заморы!- пожал могучими плечами варвар.- Сработала профессиональная гордость, ведь кражей такого бесценного сокровища, как молодильные яблоки, можно гордиться всю жизнь и остаться навеки непревзойденным мастером своего дела, о котором будут слагать легенды будущие поколения воров.
-Да, но нам, что теперь делать?-сердито сказала джинния.-Была одна проблема, стало две.
-Кстати,- Конан бережно достал из кармана стебли разрыв-травы и передал их Лавинии.-Первая проблема, кажется, решена. Прежде всего , надо освободить Варинию. Жизни Гафура пока ничто не угрожает, так что у нас будет время подумать, как решить и его проблему.
-Ладно,-ответила Лавиния, рассматривая соцветия разрыв-травы,-этого вполне достаточно, чтобы убрать магические чары, сковавшие сестру. Не будем терять времени и отправимся в путь, пока окончательно не рассвело.
Сейчас ,лежа на плече джиннии, проносившейся с огромной скоростью высоко в поднебесье, Конан понял, что страна султана Ширвана ибн Сулеймана находится далеко за Вендией на самом берегу Восточного океана, о котором ему раньше доводилось слышать лишь однажды в таверне от купцов, беседовавших между собой. Но и то, что ему довелось услышать от них было не свидетельством очевидцев, а ссылкой на упоминание о Восточном океане в каких-то древних сказаниях. Сейчас же он видел его далеко внизу- огромное водное пространство без края и границ, раскинувшееся на всем протяжении, видимом глазу. Но постепенно океан стал удаляться влево, а внизу показались просторы Вендии. Обвязавшись волосами джиннии, Конан, не спавший уже две ночи подряд, удобно устроился у нее на плече и постепенно погрузился в крепкий сон.
Спал он долго и проснулся лишь в полдень, когда внизу показались вершины Кезанкийских гор. Через некоторое время под ними промелькнули квартала Шадизара и через несколько минут Лавиния плавно приземлилась на тот же холм с плоской вершиной, с которого они взлетели накануне вечером.
-А почему мы сразу не полетели к твоей сестре?- спросил Конан, когда джинния снова приобрела свой прежний вид и накинула платье.
-Как только мы освободим Варинию, Тулан Ра сразу же узнает об этом и поспешит выяснить, почему его магические чары перестали действовать. Сражаться с ним мы не сможем, он намного могущественнее нас с сестрой. Поэтому нам сразу же придется удирать. Но к Пунту путь не близкий, нам следует хорошо подготовиться. Я вернусь к себе, оставлю письмо учителю и соберу самые необходимые вещи для нас с сестрой. Ты тем временем отправляйся к Абулетесу и захвати припасы в дорогу, чтобы хватило на первое время. Затем, не теряя времени, возвращайся сюда.
Если Абулетес и удивился заказу Конана, то не подал виду. Но еще больше у него разыгралось любопытство, когда, вскинув тяжелый мешок с продуктами на плечи, киммериец попросил его присмотреть за своим конем неделю, а может и больше. На языке у трактирщика уже вертелся вопрос, куда он собрался, но блеск пяти золотых империалов, переданных ему Конаном, заставил его прикусить язык.
Вернувшись в обусловленное место встречи, Конан никого там не застал, но вскоре заметил, что из городских ворот показалась стройная девичья фигура, направлявшаяся к холму. Когда она приблизилась Конан с трудом узнал в ней Лавинию- на девушке был одет темно-синий мужской костюм для путешествий, а на голове такого же цвета бархатный берет. На ремне через плечо она тащила объемистую сумку. Взглянув на мешок а припасами для путешествия, она одобрительно кивнула и не теряя времени стала раздеваться. В этот раз на ней не оказалось набедренной повязки и киммериец даже сглотнул слюну от возбуждения, глядя на выпуклый лобок джиннии,поросший темными кудряшками волос..