Инстинкт сработал моментально. Не задумываясь, киммериец выхватил меч и оросился на помощь женщине. Это было у него в крови, в горячей и благородной крови киммерийца - спасти девушку, а позже заставить ее отблагодарить себя. Но в планах бандитов явно не было драки. Подхватив женщину поудобнее (крики сразу же прекратились) дали стрекача. Конан молча преследовал их широким размашистым бегом.
...Они бежали по городским улочкам, затем постройки кончились, и погоня продолжилась уже на бледно-зеленом лугу, справа от которого простирался небольшой лесок. Разбойники удирали очень быстро, даже со своей ношей. Несмотря на то, что их спины не исчезали из поля зрения киммерийца, ему никак не удавалось сократить разделяющее их расстояние.
Луг кончился, дорога резко повернула налево, превратившись в вымощенную из желтого кирпича, и Конан вскоре увидел перед собой высокие крепостные стены. Преследуемые явно направлялись прямо к ним.
Стены опоясывал широкий ров с водой, через него к воротам пролегал железный мост. Конан уже настигал разбойников, когда они вбежали в ворота и поспешно захлопнули их за собой. В несколько прыжков преодолев мост, Конан ухватился за железное колько, вделанное в них и рванул на себя. Увы, это было равносильно тому, чтобы пытаться сдвинуть с места гору.
В это мгновение мост позади него заскрипел и стремительно взвился в воздух. Дорога назад была отрезана.
Конан оказался в ловушке, на небольшом земляном участке перед неприступными стенами.
Он посмотрел наверх. Не было видно выступов и расщелин, чтобы зацепиться. Для обычного человека, но не для Конана.
Он выбрал левую часть стены, которая показалась ему менее покатой. Ухватившись мощной ладонью за гладкую каменную поверхность, киммериец стал карабкаться наверх.
4. Замок.
Спрыгнув на траву, Конан огляделся. Перед ним возвышался мрачноватого вида замок, по обе стороны которого стояли темные башни с выступающими бойницами. Двор был пуст, нигде не было видно людей. Замок выглядел неживым, но внутреннее чувство подсказывало Конану, что это впечатление было обманчивым.
Солнце буравило киммерийцу затылок со своего выгодного положения на небосводе. Путь внутрь замка преграждали опущенные решетки, слеза, справа и прямо перед ним. Разбойники были где-то тут, Конан чувствовал это. В замке. Оставалась самая малость: разыскать их к освободить женщину. Кровь играла в жилах. Конан снова чувствовал себя просто превосходно.
Продвинувшись вперед и очутившись посередине двора, Конан остановился. Что-то вызывала в нем сомнение. Как раз в эту секунду, передняя решетка завизжала и медленно уползла наверх. Навстречу Конану вышел здоровенный тип в кольчуге и с коротким кривым мечом на боку. Первое, что бросалось в нем в глаза, было квадратным мощным лицом вкупе с квадратной нижней челюстью и детскими голубыми глазами, которые непонимающе смотрели на Конана с наивным выражением, будто силясь что-то осмыслить. Конан положил руку на позолоченную рукоятку своего меча.
-Т-т-ты кто? - заикаясь, спросил его здоровяк, усиленно разглядывая, поворачивая при этом голову из стороны в сторону, словно она была на шарнирах.
Вместе с головою поворачивался жидкий бледно-русый венчик, торчащий на ней, словно ободранный павлиний хвост.
-Я - Конан из Киммерии, - гордо произнес Конан. Он никогда не стыдился своего имени и не упускал лишнего случая сообщить его врагу, чтобы тот хотя бы знал, от чьей руки ему суждено погибнуть.
-А м-меня - Н-нергус, - добродушно ощерившись, объявил здоровяк. - П-подожди... Г-где-то я с-слышал это имя...
-Чье? Свое? - насмешливо спросил Конан.
-Н-нет, твое, - проворчал тот, мучительно наморщившись. Затем он вдруг хлопнул себя по лбу с оглушительным медным звоном, лицо его просветлело: - А, н-ну да.
И вдруг назвавший себя Нергусом завопил высоким голосом:
-Эй, х-хватайте его, ребята!!! Это он!!!
В ответ со всех сторон послышался дикий рев, решетки пооткрывались, и оттуда повысыпала целая толпа воинов в рогатых стальных колпаках. Они были похожи на представителей его родины, Киммерии, но это не были киммерийцы. Они обрушились на него снежной лавиной, прежде чем Конан, еще быстрее накинувшийся на Нергуса, успел добить того своим разящим мечом.
Никогда еще Конан не дрался с таким остервенением. Мощные противники отлетали от него, как плюшевые мячики. Грозный меч взметался в воздух, словно молния, сокрушая каждого, кто был недостаточно проворен. Конан был в отличной форме, но огромное преимущество нападающих в количестве все же сказывалось. Массивные рогатые воины теснили его со всех сторон, все труднее удавались удары, и, наконец, выбив у Конана меч, они навалились на него телами, придавив к земле. Спустя несколько неприятных мгновений, он уже был связан по рукам и ногам.