Тсотха Ланти застал Амальрика в зале, сидящим в кресле, больше напоминающем трон, окруженным толпой раболепствующих перед ним придворных. Увидев колдуна, все со страхом шарахнулись в разные стороны, освободив проход, по которому Тсотха Ланти чинно прошествовал к принцу. Поклонившись Амальрику, он склонился к его уху и тихо сказал:
— Мой принц! Есть важные новости, касающиеся твоего брата…
Заметив, как Амальрик встрепенулся, колдун быстро добавил:
— Не здесь, тут слишком много посторонних ушей. Жду тебя в Багряной Цитадели.
С этими словами он снова поклонился принцу и вышел из зала.
Багряная Цитадель — обитель Тсотха Ланти была построена на высоком холме с крутыми обрывистыми склонами. К ней вела лишь одна узкая дорога, выложенная мрамором и перекрытая тяжелыми металлическими воротами. Багряная Цитадель господствовала над Хоршемишем и с ее высоких стен, выложенных из грубо отесанных гранитных плит, открывался чудесный вид на просторные, светлые улицы города, храмы, минареты, резиденции вельмож и ряды магазинов на торговых площадях. Можно было видеть королевский дворец, расположенный среди великолепных садов; тихо журчали искусственные ручьи, а непрерывно бьющие фонтаны создавали облачка серебристого тумана. И над всем этим величием возвышалась цитадель — горным орлом, распростершим громадные крылья над своей жертвой, погруженным в мрачную медитацию.
Древние летописи гласили, что, когда три тысячи лет назад здесь основали город, на холме уже высились руины другого города, упоминание о котором скрыто во тьме веков. Основатель Хоршемиша король Кхосс Пятый приказал выстроить свой дворец на месте прежних развалин. Раскапывая их, строители обнаружили подземелье. Когда дворец был выстроен, подземелье стали исследовать под руководством королевского визиря и наткнулись на замурованный коридор. Что там произошло, доподлинно никто не знал, но было объявлено народу, что визирь и рабочие погибли, сорвавшись в какой-то колодец. Вход в подземелье был засыпан, а король перенес свой дворец в другою часть города. Некоторое время спустя он вообще сделал столицей Кофа Хрош. Оставленный им дворец на холме в Хоршемише постепенно ветшал, пока король Аккутхо Первый не вернул былое величие Хоршемишу и не выстроил на месте руин неприступную крепость, получившую название Багряная Цитадель. Когда Тсотха Ланти стал верховным магом, Страбонус отдал ему Багряную Цитадель, пользовавшуюся недоброй славой на протяжении веков. Злые языки поговаривали, что Тсотха Ланти раскопал вход в подземелье и побывал в нем сам. Судьба визиря короля Кхосса Пятого миновала его, но возвратился он назад с изменившимся лицом и странное выражение с тех пор не покидало его глаз.
Когда спустя час принц Амальрик вошел в его рабочий кабинет, Тсотха Ланти стоял склонившись к лежавшему на столе из черного дерева большому хрустальному шару и что-то в нем рассматривал. Едва переступив порог, принц застыл как статуя, не решаясь сделать следующего шага. Он увидел в углу кабинета чернокнижника огромную змею, свившуюся кольцами толщиной с туловище человека. Подняв голову, напоминающую бычий череп, змея смотрела на него ледяным взглядом.
— Не бойся, мой принц! — воскликнул колдун. — Сатхи не тронет тебя, если у тебя нет дурных намерений по отношению ко мне. Проходи сюда, я покажу тебе нечто интересное.
Амальрик с опаской подошел к столу.
— Смотри в шар!
Принц посмотрел и с изумлением увидел своего старшего брата Адада, стоявшего в окружении группы воинов на стене крепости. Особенно бросался в глаза черноволосый гигант с пронзительным взглядом синих, как горные озера, глаз. Он, как и остальные, внимательно слушал, что говорил им принц. К сожалению, шар не передавал звуки, поэтому слов его слышно не было. Тсотха Ланти повернул шар под другим углом и Амальрик увидел полосу выжженной земли, а за ней несколько солдатских палаток.
— Мой принц! — начал колдун. — Несокрушимый легион Сумукана не добился победы, но потерял добрую треть своего состава, сам генерал тяжело ранен. Твоему отцу, королю, надоела эта война и он решил простить Адада, мало того, уступить ему в правление провинцию Хроша. Сегодня он мне лично сказал, что видит его наследником трона. Мол, Адад прекрасно проявил себя как военачальник, теперь пусть наберется опыта государственного управления.