— Проклятая ведьма! — рявкнул Терентий, обращаясь к Кармэле. — Ты снова путаешься у меня под ногами. В прошлую нашу встречу я тебя предупредил, чтобы ты больше не вставала у меня на дороге, мерзкая старуха.
— Я намного моложе тебя, Теренс! — ехидно захихикала Кармэла и бросивший в ее сторону взгляд Конан с ужасом заметил, как под внешностью прекрасной девушки, которую он не так давно жарко целовал и сжимал в своих объятиях, проступает образ древней костлявой старухи с лицом обтянутым старческой кожей, седыми клочьями волос на голове и крючковатым носом. Она выбросила руку вперед и с ее ладони сорвался луч желтого цвета, направленный на Терентия. Но он не достиг цели, разбившись о мерцающий кокон, внезапно окруживший старого казака. Не дожидаясь ответного удара, Кармэла завертелась волчком, превращаясь в призрачный силуэт и пропала, словно растворившись в возрасте.
— Тьфу ты, поганая баба! — с отвращением сплюнул Терентий. — Никак не угомонится старая ведьма!
Между тем, в сражении казаков с туранцами наступил перелом. Гибель Артабана и исчезновение Кармэлы сломило их боевой дух. Казаки же, наоборот, с удвоенной энергией навалились на них, словно желая расквитаться за свою первоначальную растерянность. Туранцы один за другим падали от ударов их сабель, а тех, кто пытался спастись бегством, догоняли и убивали безо всякой жалости. Спустя несколько минут все закончилось. Тела мертвых туранцев лежали по всему полю, а казаки обыскивали трупа в поисках чего-нибудь ценного.
Конан тщательно вытер меч об одежду Артабана и, вложив его в ножны, спросил, нахмурясь, подошедшего Терентия:
— Ты колдун?
— С чего ты взял? — дружелюбно ответил тот. — Я использую знания Древних, цивилизации, которая исчезла еще в те времена, когда никто не знал об Атлантиде и Лемурии. Как я их получил, пусть останется тайной. А Кармэла, действительно, колдунья, заключившая сделку с одним из Лордов Преисподней.
— Она состоит на службе у Йилдиза? — все еще хмурясь, спросил киммериец.
— За последние две сотни лет у кого она только не состояла на службе, — ухмыльнулся Терентий, — но встретить ее здесь, признаюсь честно, не ожидал. Без ее помощи у Артабана ничего бы не вышло.
— Да, свалял я дурака, — признался Конан, мрачнея лицом. — Пригрел змею за пазухой.
— Бывает! — пожал плечами старый казак.
— Что ж мы отомстили, надо двигаться обратно, — без энтузиазма заметил киммериец.
Терентий внимательно посмотрел ему в глаза.
— Нет, гетман, — сказал он, — жизнь у казаков не для тебя. Это только маленький и далеко не самый важный эпизод в тех приключениях, которые еще ожидают тебя на пути к достижению главной цели своей жизни. Вон там за этим хребтом, проходит караванный путь из Вендии. Наймись в охранники, тебя возьмут с удовольствием, и с первым же караваном добирайся в Шем. Он пройдет по северу Иранистана, не заходя в Туран, так что опасаться тебе Йилдиза нечего, тем более, что несколько часов назад он отправился на обед к Нергалу, а трон Турана занял Ездигерд.
— Ты шутишь? — недоверчиво спросил Конан.
— Истинная правда! — ухмыльнулся Терентий. — Поступай, как я говорю. А мы отправимся назад, отстроим крепость и скоро новый правитель Турана узнает всю силу казацкого гнева и ярости! Прощай!
Он повернулся и направился к казакам все еще обшаривающим мертвые тела туранских солдат. Конан посмотрел вслед этому странному человеку и удивился, что не испытывает к нему того чувства настороженности, которое возникало у него при общении даже с волшебниками и магами, которые, случалось, помогали ему. Поправив на поясе меч, киммериец, н е оборачиваясь, решительно зашагал на юг к горному хребту, видневшемуся вдалеке, а, преодолев его, на следующий день, примкнув к охране одного из вендийских торговых караванов и бодро двигался вместе с купцами на запад в страну Шем.
июнь-июль 2018 года. гор. Новосибирск.