— А разве у нас есть выбор? — мрачно сказал Расмус. — Тут, хотя бы провизию людям и фураж для коней дают. Сам знаешь, сейчас в солдатах удачи мало кто нуждается. Здесь же, хотя бы надежда на трофеи остается. Хотя, какие у королевских солдат трофеи? Разве что обоз удастся захватить.
Пока они разговаривали, к ним приблизился худощавый, подтянутый мужчина примерно тех же лет, что и Конан. Он был в кольчуге, но на голове у него вместо шлема была одета мисюрка. Волосы цвета спелого каштана спадали ему на плечи, а темно-коричневые глаза выдавали его живой ум и ироничный склад характера.
— Чтоб я прямо сейчас попал на обед к Нергалу, если это не Конан! — воскликнул он. — Впрочем, нет никаких сомнений, другого такого великана во всей Гибории днем с огнем не сыщешь.
— Аларик! — радостно заорал киммериец, сжимая его в объятиях.
— Пусти! Задушишь! — просипел тот. — Я тоже рад тебя видеть, но все же еще хочу немного пожить.
— Прости, дружище! — ослабил киммериец объятия. — Просто не ожидал тебя здесь увидеть.
Аларик, аквилонец из Лирона был его приятелем, с которым они вместе состояли членами Красного Братства. Подобно Конану, после их поражения он тоже отправился к себе на родину, но узнав, что принцу Кофа нужны наемники, сколотил отряд солдат удачи и прибыл с ними в Хрош.
— И вот теперь все чаще задумываюсь о том, что век живи, а дураком помрешь, — с иронией над собой произнес капитан. — Ведь ребенку было изначально понятно, что денег на плату жалованья наемникам принцу взять неоткуда. Но рассчитывали на чудо, а чудес не так много. Вот и придется воевать за спасибо.
— Почему за спасибо? Разве принц не обещает расплатиться за счет трофеев? — хмуро буркнул Конан.
— Какие там трофеи, одно название! — безнадежно махнул рукой Аларик. — Кстати, если ты у него еще не был, то самое время, вон он стоит у шатра, беседует о чем-то с капитаном туранских наемников.
Киммериец посмотрел в направлении, указанном Алариком. Принц был в камзоле, вышитом серебряной нитью и шляпе с плюмажем. Он что-то говорил туранцу средних лет, одетому в кольчугу с высоким шлемом на голове. Тот стоял, держа повод своего коня и почтительно слушал принца, изредка кивая головой. В его фигуре Конану почудилось что-то знакомое, словно налетел легкий ветерок воспоминаний о годах ушедшей юности. Он вскочил в седло и направил коня к принцу. Подъехав, киммериец спешился и отвесил Ададу поклон, приличествующий его титулу. Тот кивнул в ответ и вопросительно посмотрел на него. Туранец тоже взглянул на Конана и вдруг его прищуренные глаза стали круглыми от изумления.
— Северянин! — воскликнул он гортанным голосом. — Я уж и не рассчитывал когда-нибудь с тобой снова свидеться.
— Октай! — воскликнул в ответ киммериец. — Рад встрече, старый друг!
Они сжали друг друга в объятиях, не обращая внимание на принца, ставшего невольным свидетелем встречи двух старинных приятелей.
— Вижу, орлы слетаются в стаю! — заметил Адад и улыбнулся своей красивой улыбкой.
Глава вторая
Засадный полк
Разговор принца с киммерийцем не занял много времени, возможно, потому что содержание его Конану было известно наперед. Адад не стал лукавить и откровенно признал, что не уверен сумеет ли расплатиться с наемниками чем-то, помимо, трофеев, которые те сами добудут на поле брани.
— Конечно, — пообещал он, — когда мы победим и трон короля Кофа станет моим, я вознагражу всех, кто сражался вместе со мной. Но пока что ты и твои люди могут рассчитывать только на провизию и корм для лошадей.
— Правильнее сказать, если победим, — подумал про себя киммериец, но вслух ничего не ответил, лишь молча поклонился и, вскочив в седло, отправился к себе. Его люди уже знали о том, что жалованья не получат и толпились у палаток, живо обсуждая эту новость. Все громко роптали, хотя опытные солдаты удачи вели себя довольно сдержанно. Негодовали, в основном те, кто присоединился к отряду в расчете на легкую наживу. Конан спрыгнул с коня и приказал строиться в две шеренги.
— Я только от принца. Действительно, денег для выплаты жалованья наемникам у него нет, — громко объявил он. — Но, кормить нас и наших коней будут бесплатно, а расплатиться принц обещает трофеями, которые мы добудем в битве с королевскими войсками.
Все слушали его внимательно, но с мрачным видом. Конан понимал их, из трофеев наемники признавали только золото, драгоценности и драгоценные камни. И в самом деле, что толку, если тебе при дележке трофеев достанутся две пробитые кирасы, что ты с ними будешь делать.