— Почему-то меня это не удивляет, — буркнул Конан, отправив десятских отдыхать.
— Это естественно, — пожал плечами Ральф, — вспомни, искусству конной рубки нас с тобой в армии Йилдиза натаскивали полгода, а джигитовке лично я так и не научился. А тут каких-то пять дней.
Конан не кстати помянул Крома и объяснил приятелю, что битва может произойти уже через день-другой.
— Главное, — с досадой сказал он, — принц имеет на нас виды, как на всадников. Не могу же я сказать, что у меня две трети отряда обыкновенные бандиты, понятия не имеющие об обычном бое, а не то, что в конном строю.
— Незадача, однако, — сокрушенно покачал головой Ральф, — лучше бы нам с самого начала причислить себя к пехоте.
— Ладно, — махнул рукой киммериец, — завтра принц хочет показать нам выбранную им позицию в двух лигах отсюда, может, на месте какая-нибудь здравая мысль придет в голову.
Позиция, выбранная Ададом накануне, была не идеальной, но все же наиболее удобной из всех возможных на этом участке местности. Она преграждала путь королевской армии к Хрошу, а расположить пехоту мятежников предполагалось на скатах небольшой возвышенности, обращенных к наступающему войску. Охвата флангов конницей можно было не опасаться, но на всякий случай принц предполагал укрепить их своими конными отрядами. По его замыслу конные лучники Октая должны были начать битву, осыпав приближающегося противника градом стрел, затем отступить на фланги к остальным всадникам.
— Мы позволим их пехоте прогнуть наш центр, — объяснил он свой замысел. — Даже вклиниться вглубь нашего построения. Но у их мечников нет боевого опыта и, когда мы сомкнем фланги, они дрогнут. Наши конные отряды в это время атакуют их конницу.
Конан, внимательно обозревавший местность с вершины холма, на котором они стояли, громко возразил:
— Если верно, что наемники превосходят их пехоту, то и их конница значительно превосходит нашу, за исключением отряда капитана Октая. У них в коннице служат сыновья знатных семейств, обучавшиеся фехтованию и джигитовке с детских лет, как туранцы. У нас же у большинства всадников нет такого опыта. Их всадники разобьют нашу конницу и ударят с тыла по пехоте.
— Гмм, — вынужден был согласиться принц. — И что ты предлагаешь, капитан?
— Вон там, слева в двух тысячах шагов отсюда видна едва заметная с этого холма лощинка. На самом же деле это глубокий овраг. Если мы скроем там пятьсот всадников, оставив на флангах нашей пехоты для видимости сотню — другую, то, когда противник продавит наш центр и останется без резервов, засадный полк ударит ему в тыл. Уверен, что королевская пехота дрогнет и обратится в бегство.
Принц приподнялся в стременах, затем огрел плетью коня и поскакал к лощине, подав остальным знак следовать за ним. Действительно, в месте, куда показал Конан, оказался глубокий и длинный овраг, который киммериец разглядел своим ястребиным зрением с вершины холма. С равнины он сливался с местностью и заметен вообще не был, пока всадники не подъехали к нему вплотную. На дно оврага, где протекал быстрый ручей, вел пологий спуск.
— Здесь есть вода и даже трава, — заметил Аларик, — а значит коням не грозит жажда. И укрыться в этом овраге пол тысяче всадникам не составит труда.
— Королевские войска будут наступать с севера, поэтому засаду не обнаружат, — добавил Расмус.
Остальные капитаны тоже поддержали Аларика и Расмуса одобрительными возгласами.
— Отсюда хорошо просматриваются скаты возвышенности, где произойдет сражение, — сказал принц, — а значит, время для удара будет рассчитано точно. Назначаю тебя командиром сводного засадного полка, — обратился он к Конану, — отбери пятьсот человек, кого посчитаешь нужным. А твои разведчики, Октай, пусть глаз не спускают с королевского войска. Мы их должны встретить раньше, чем они подойдут к этой позиции.
Назначение Конана командиром засадного полка пришлось, как нельзя более кстати. Он включил в его состав отряды Аларика и Расмуса, а также половину своего. Вторая его половина должна была сражаться в составе пехоты, где его бандитам было привычнее махать мечами и использовать кинжалы.
Как оказалось, принц провел рекогносцировку местности очень вовремя, так как разведчики Октая доложили, что королевское войско снимается с лагеря и направляется в сторону Хроша. Адад приказал капитанам отрядов наемников немедленно выдвигаться на разведанную позицию и выстраиваться к бою. На это ушла почти вся ночь, но с первыми лучами дневного светила пешее войско принца было готово к сражению, заняв позиции на скатах холма. На флангах волновалась немногочисленная конница, а туранцы Октая выдвинулись на тысячу шагов вперед перед фронтом пехоты. Принц на гнедом скакуне в окружении нескольких приближенных и капитана своей гвардии, расположился на вершине холма. За обратным скатом холма сосредоточилась его немногочисленная конная гвардия, которую он намерен был бросить в бой лишь при самой острой необходимости.