- Не слишком богатый у меня выбор, - заметил Конан - Пожалуй, я предложу свои услуги одному из них, а там посмотрим, не заплатит ли другой больше.
- Нет, никогда мне не понять - почему это воины презирают нас, торговцев? - сказал Давас. - Сами-то они торгуются из за оплаты не хуже нас, когда мы набиваем цену на товар
Конан ухмыльнулся:
- Наш товар единственный в своем роде. Вот, скажем, если эта рукоять меча, - он согнул руку, показывая могучие мускулы, - если она откажет, ее не так-то просто заменить другой. - Он откинул голову назад и громко захохотал, словно высказал очень смешную мысль. - Ну ладно. Какое у тебя оружие? Я еще не встречал торговца, у которого не было бы припрятано хотя бы два меча.
Давас приказал слугам принести оружие и доспехи. Конан очень тщательно все осмотрел.
- Это все, что у меня есть, - сказал Давас. - На юге нет сбыта. Держу их только потому, что здешние воины или те, кто воображают себя воинами, иногда покупают. С юга я привожу только клинки, потому что здешние вояки приделывают к ним рукояти своей работы.
Конан взял в руки один из мечей. Он был тяжелый и старомодный, но клинок был из доброй стали. Клинок расширялся, как лист растения, над узкой "талией" и заканчивался длинным острием. Рукоять была бронзовая, обернутая полоской кожи.
Панцирь был сделан из бронзовых пластинок и доходил Конану лишь до середины груди. Конан примерил несколько панцирей, пока не подобрал такой, который целиком закрывал его широкую грудь. Шлемы также были бронзовые и, как и панцирь, украшены выпуклыми шишечками. У всех шлемов были разные по форме щитки, прикрывавшие переносицу, щеки и затылок. На некоторых имелись украшения в виде фигурок зверей. Конан выбрал шлем со щитками, закрывавшими щеки, и украшением в виде маленькой серебряной фигурки кабана.
Для правой руки он взял толстый кожаный нарукавник с накладками из бронзы. Для левой руки ничего не нужно было, потому что ее должен прикрывать щит. Он выбрал один из щитов. Все они были одинаковы - круглые, состоящие из двух слоев перекрещенных дубовых досок различной толщины. Для прочности щит был обит внутри и снаружи железом. Потом киммериец подобрал для себя копье из дерева ясеня, со стальным наконечником. Теперь он был вооружен против любого врага.
- Здешние воины предпочитают бронзу, - заметил он.
- И выделывают ее здесь превосходно, - сказал Давас. - Железо они не умеют выделать в той форме, какая им нужна, и его используют только для орудий труда или для укрепления щитов. Ты теперь вооружен как настоящий свободный воин. А кстати, не каждый может позволить себе купить панцирь, многие носят вместо него рубаху, сшитую в несколько слоев из оленьей кожи. Такая рубаха хотя бы греет в стужу, однако не защищает так хорошо, как панцирь. У вождей и царей вооружение и доспехи драгоценные, украшенные золотом, серебром и янтарем.
- А как здесь ведут боевые действия? - поинтересовался Конан, профессионал ратного дела.
- Я в войнах мало смыслю, - отвечал Давас. - По моему мнению, они дерутся как вооруженный сброд. Я видел армии Турана на параде у стен Аграпура. У каждого воина свое место в строю, все шагают ровно, как по линейке, и всадники скачут будто один человек на одном коне. А здесь! Собьются в кучу на поле и размахивают оружием, пока одна сторона не одолеет. Я слышал, что после таких битв, бывает, и вовсе никого не остается, кто может держаться на ногах.
- Значит, они воюют так же, как и все прочие племена севера, которые мне известны, - с удовлетворением подвел итог Конан. - Это хорошо, потому что сам я тоже с севера и сражаюсь так же, как они.
В это время слуга Даваса крикнул:
- Господин! Я вижу всадников!
Давас обернулся в ту сторону, где вдали от берега начинались леса. На фоне темных деревьев едва различима была маленькая группа всадников.
- Четверо, - сказал Конан. Его зоркие глаза весело заблестели. - Все вооружены. Как ты думаешь, они замышляют что-то недоброе?
- Это мы узнаем, как только они будут здесь, - обеспокоенно ответил Давас. - Если это люди Одоака, то, скорее всего, они не станут нас грабить. Но может быть, это разбойники.
- Разбойники или солдаты. Не стоит бояться, их всего четверо.
Давас удивленно поглядел на Конана.
- А у тебя, друг мой, недурное мнение о себе, - сказал он.
Конан улыбнулся.
Всадники скакали на низкорослых крепких лошадях с лохматыми нестрижеными гривами и хвостами Такой же неряшливый вид был и у самих всадников Из-под шлемов торчали темно-русые, а у кого-то рыжеватые волосы, длинные и нечесаные; бороды тоже были не стрижены и спускались на грудь. Все четверо были вооружены так же, как Конан. Всадники въехали во двор лавки Даваса Один из них, с серебряным вороном на шлеме, опередил остальных и заговорил с Давасом, не спуская при этом глаз с Конана.
- Приветствую тебя, торговец! Мы - люди Одоака Наш вождь желает знать, не вынесло ли недавней бурей на берег что-либо ценное.
- Нет, ничего, кроме обломков дерева и разной дряни, - отвечал Давас. Удалось ли вам захватить более богатую добычу на побережье?
Всадник указал на мешки, которые были навьючены на спине одного из коней:
- Нашли немного отличного янтаря и кораллы - Потом он кивнул головой в сторону Конана, смотревшего на пришельца без тени смущения: - А кто этот человек? По его внешности я вижу, что он не принадлежит к нашему племени.
Прежде чем Конан успел что-либо ответить, Давас сказал:
- Это просто несчастный моряк, потерпевший крушение. Его вышвырнули на берег волны. От его корабля остался только обломок мачты, но и тот настолько просмоленный, что дерево не годится даже на дрова.