— Ты знаешь, что будет, если я сейчас начну играть, — сказал он темноте тихо, но отчетливо.
Голос зашипел, и черное существо откликнулось, сидя на стражнике. Его хитиновое тело поблескивало, освещенное пляшущим пламенем.
— Я не стану ждать, — тихо сказал Иден и поднял флейту к губам.
Зал вдруг оказался совершенно пустым; на груди стражника ничего не было. Королева громко вздохнула, будто очнулась ото сна.
— Подождите! — крикнула она стражникам, которые двинулись к Идену. — Оставьте их, — добавила она; ее голос звучал устало.
— Спасибо, дорогая, — мягко ответил Иден, повернувшись к королеве и опустив флейту.
— Я не понимаю… — растерянно начала она.
— Я знаю, — заверил Иден. Он подошел к ней, наклонился и поцеловал ее в лоб. — Никто от этого не защищен.
— Он правда того стоит? — спросила она, взглянув на Тима.
— Посмотрим, — улыбнулся Иден. — Но нам с ним нужно идти.
— Ты вернешься? — спросила королева, и в ее голосе послышалась тоска.
— Конечно, — пообещал Иден. — Я же всегда возвращаюсь.
— Тогда иди, — вздохнула она.
— Прощай, дорогая, — Иден отвернулся от нее и жестом велел Тима следовать за ним. Они вышли через те же богато украшенные двери, но теперь Иден не свернул к лестнице, а вывел их на открытую галерею. Тим был рад снова увидеть небо, жемчужно-серый цвет которого намекал на приближающийся рассвет. Они спустились с галереи во внутренний двор и вышли через низкую арку на небольшую площадь. Иден шагал спокойно и уверенно, как человек, который часто ходил этим маршрутом. Тим шел за ним молча, размышляя, знает ли Мьюз об Идене с королевой.
— Если бы мы не развернулись в том коридоре, мы бы вышли здесь. — Иден указал на маленькую дверь в стене справа. Тим удивленно взглянул на нее; мысль о том, что у замка может быть что-то похожее на постоянный план, сбивала с толку.
Крепость казалась пустой — но это можно было списать на ранний час. «Интересно, спят ли персонажи?» — мимоходом подумал Тим, чувствуя, что сам едва держится на ногах. Они миновали еще несколько площадей и внутренних двориков и наконец пришли к большим воротам замка, темно-серым на фоне светлеющего неба.
Тим взглянул на ворота и чуть не застонал. Они были заперты.
— Другого выхода нет? — спросил он безо всякой надежды.
— Боюсь, что нет, — ответил Иден, доставая флейту. — А я не хочу задерживаться здесь надолго. Кто знает, может, замок передумает и решит стать разрушающимся.
— А почему мы не можем вернуться через ту же дверь, через которую я сюда попал?
— Потому что ее открыл не ты. И я не хочу выяснять, куда она нас выведет, если попробовать воспользоваться ею еще раз.
Он заиграл; мелодия звучала тихо и мягко, с почти просящей ноткой. Ворота тихо скрипнули и распахнулись.
— Видишь? — Иден улыбнулся Тиму. — Иногда достаточно просто попросить.
За воротами вилась пыльная дорога, убегая вдаль между бескрайними полями.
Отойдя от замка на несколько сотен метров, Тим остановился и обернулся. Солнце только что взошло, и стены окрасились в нежно-розовый на фоне стального неба. Замок выглядел довольно живописно: башни, эркеры, портики и бастионы каскадом спускались к внешней стене, немного напоминая заставку Диснея.
Тим усмехнулся, отошел к краю дороги и сел, лицом к алеющему рассвету. Песок на обочине был прохладным и мягким.
— В чем дело? — с любопытством спросил Иден.
— Я хочу, чтобы ты объяснил мне все, что только что произошло, — просто ответил Тим. — И я слишком устал, чтобы слушать стоя.
— Ты же помнишь, как я обещал, что не буду ничего объяснять? — вежливо уточнил Иден.
— Помню, — кивнул Тим. — Но я не уйду отсюда, пока ты мне все не объяснишь. Так что у тебя есть возможность провести это время с пользой.
Иден криво усмехнулся и сел рядом с ним.
— Красиво, не правда ли? — сказал он, кивая на небо. Цвета перетекали друг в друга, растекаясь от горизонта: ярко-красный переходил в розовый, затем в мягкий лиловый и растворялся в глубокую синеву космоса, скрытого тонкой пеленой атмосферы.
— Что там, за этим небом? — спросил Тим, глядя наверх.
— Что ты имеешь в виду?
— Если бы они развились до стадии космических полетов, добрались бы они до звезд?
— Они никогда не смогут развиться, — заметил Иден. — Так что мы никогда этого не узнаем. Но есть части этого мира, где открытый космос так же реален, как эти поля.
Тим молча уставился на бесконечную траву.
— Что это было за шепот, там, в зале?
— Идея. Очень сильная, опасная идея, которая развила значительное сознание благодаря своему хозяину.