Далее некоторое время в кабине царила относительная тишина, нарушаемая лишь скрипом подвески да воем двухтактника, что, согласитесь, давно уже просто фон, который проходит мимо ушей. Если, конечно, специально не прислушиваться. А мы и не прислушивались, больше приглядывались. Ну и Вова о чём-то напряженно думал. И, наконец, надумал:
– Проф?
– Чего?
– Тебя что-то гложет.
– Да с чего ты взял?!
– Вижу.
Н-да, аргумент. И ведь против такого не попрёшь! Не только я знаю Вову как облупленного, это палка о двух концах. И хрен что от напарника скроешь, даже если задашься такой целью. Послать, и дело с концом? Ладно, попытка не пытка.
– Вов, отвали!
– Проф! Выкладывай!
– Достал!
– Выкладывай, я сказал!
– Хорошо! – рявкнул я, потеряв терпение. – У меня всё Игараси не идёт из головы. Вернее, его слова.
– Ну-ка, ну-ка! – не на шутку заинтересовался напарник. – И что же он такого сказал, что ты до сих пор гружёный? Пристыдил, видимо? Попенял, что не по-самурайски это, хозяев кидать через одно место?
– Если бы, – вздохнул я. – Тут, Вов, всё гораздо хуже. Если верить словам Игараси-сама, корпорация, как минимум в его лице, знает, как «мускус» воздействует на различные конструкционные материалы.
– Что, прямо так и сказал, мол, знаю за «мускус»?
– Нет. Он мне предъявил, что я пошёл по пути наименьшего сопротивления, задействовав в экспериментах стратегический ресурс. Типа, это мы и без тебя, умника, могли сделать. А от тебя, наоборот, требовалось обойтись, скажем так, более традиционными методами.
– Стратегический ресурс, говоришь? – моментально выделил напарник ключевой момент. – А в чём он такой стратегический, не сказал?
– Не-а.
– Кхм… занятно… получается, «мускус» делает что-то такое, что позволяет считать его стратегическим сырьём, и это что-то корпорация держит в секрете даже от владельцев планеты…
– Особенно от владельцев, Вов.
– Не сбивай с мысли, Профессор! В общем, инфа о «мускусе» секретна, и при этом корпорация его скупает – неофициально и в больших объёмах… внимание, вопрос: зачем, то есть нахрена?
– Если бы я знал, Вов… слишком мало информации для каких-то выводов. Ну а то, что корпы те ещё жучары, и без афёры с «мускусом» ясно, как божий день.
– Зато у меня есть один вывод, неутешительный, – заявил напарник.
– Ну-ка?
– Мы очень сильно продешевили, когда слили хабар Раулю.
– Я бы с тобой согласился, Вов, но при одном условии: если бы мы знали реальную цену «мускуса», ту, что действует на уровне «стратегического сырья». Но мы её не знаем. И корпы сейчас с поставщиками «мускуса» обращаются ровно так же, как «белые господа» с аборигенами в эпоху великих географических открытий: выменивают золото на стеклянные бусы.
– То есть мы сейчас на позиции диких индейцев, ты это хочешь сказать?
– Примерно. Правда, есть нюанс: у нас всё же присутствует выбор, потому что мы догадываемся о реальном положении дел.
– Выбор продавать за бесценок или складывать в кубышку на будущее? – усмехнулся Вова. – Не очень-то он радостный.
– Вот поэтому мы и слили хабар за бесценок Раулю, – вернул я разговор к исходной точке. – Смекаешь? Но вот в дальнейшем…
– Предлагаешь поискать скупщиков там, наверху? – задрал Вова голову к потолку кабины.
– Как вариант. Должны же в Порто-Либеро найтись настоящие контрабандисты, не связанные с корпорацией?
– Да наверняка! – заверил Вова. – Но с контактами могут быть проблемы.
– Это решаемо, – хмыкнул я. Чуть крутанул руль, направив трак на обочину, и сменил тему: – Владимир, вам не кажется, что уже самое время занять пост номер один?
– Рановато так-то, – задумался напарник, но, окинув ближайшие окрестности орлиным взором, настаивать на своем не стал: – Чёрт с тобой, полезу! «Оборудование» на месте?
– Само собой! – заверил я. – Полезай, хрен ли Зигги за хвост тянуть!
– Мля-а-а-а!!!
– Поговори мне ещё! И скажи спасибо, что не за яйца!
– Мляк!
– То-то же! – сменил я гнев на милость. – Можешь здесь остаться, Вова как раз сидушку нагрел.
– Мля-а-а! Пр-р-р-р… фр-р-р-р…
– Злые вы! – констатировал успевший выпрыгнуть из кабины Вова. – Уйду я от вас!
– Вали! – ухмыльнулся я. – Только гарнитуру нацепить не забудь, она в бардачке.
– Понял! – тут же сунулся в указанное место напарник. И незамедлительно восхитился: – Ого! Это ж каких времён раритет?!
– Древних, – подтвердил я. – Но не оригинал. Жалкий новодел.
– Главное, что функционирует! – протянул мне один комплект напарник. Нацепил свой на ухо, постучал по наушнику и гнусаво проговорил: – Проверка связи! Раз, раз, один, один, один! Как слышно, приём?