– Как тебя зовут, прекрасная незнакомка? – голос Балдрика обзавелся подозрительной хрипотцой.
– Аня, – машинально ответила я.
– Милая Аня, – принц умудрился ухватить мою ладонь, будто почувствовал, что я собираюсь улизнуть. – Могу я попросить вас показать мне парк? Один я уже опасаюсь тут ходить и трогать хоть что-нибудь.
– Прогулка с незнакомым мужчиной? – скептично хмыкнула я.
– Позвольте представиться, я Рик из Амайдола.
Он тоже решил сократить имя? С какой целью? Задурить голову симпатичной девушке, а потом легко и непринуждённо жениться на принцессе?
– Знаете, Рик… – я специально выделила имя, выдержав драматичную паузу. – Шли бы вы к невесте, пусть она вам местные красоты показывает!
– Какая невеста? – почти натурально удивился мужчина.
– Принцесса Белианна, конечно. Ваше Высочество, вы же ради неё сюда прибыли.
Я вырвалась из захвата, пока оторопевший принц хватал ртом воздух, пытаясь придумать ответ. Схватила платье, спрятанное под кустом, и нырнула в заросли, чтобы незаметно выбраться к дворцу. На этот раз просушила одежду на себе, тщательно дозируя магию.
Два стражника, дремавшие у бокового входа, даже не шелохнулись, когда я проскользнула мимо них. Вот только не рассчитала немного. Слишком широкое платье зацепилось за стоящую у дверей цветочную композицию, потащив за собой уцепившиеся в рыхлую ткань шипастые алые розы.
Ваза покачнулась, но устояла, с глухим стуком вернувшись на своё место. Похоже, этот звук разбудил охрану, со стороны входа послышалось бряцанье оружия и сдавленные восклицания.
Я почти летела по лестнице, шурша розами, теряющими красные лепестки.
– Опять привидение! – правый стражник наконец-то смог выдавить из себя что-то членораздельное.
– Оно теперь ещё и кровавое, – глухим от страха голосом ответил товарищу второй.
– Ты ослеп что ли? – уже почти взял себя в руки первый. – Это цветочки. Хорошая примета.
– Смотря какие цветочки, – привычно начал спорить автор версии про кровь. – Возьмём, к примеру, рододендроны тутошние…
– Не надо их брать! – прервал его собрат по оружию. – Они ж ядовитые.
– Вот! И я о чём. Цветы разные бывают. И приметы тоже, значится.
Я ещё немного постояла, спрятавшись на лестнице, прислушиваясь к разговору. Стражники вдумчиво изучали мой путь, выложенный красными лепестками. Оба всё больше склонялись к романтической версии, на ходу сочиняя новую народную примету: привидение с розами – к любовным приключениям.
Подошедший сзади Балдрик напугал стражников:
– Я тоже так думаю.
Те аж подпрыгнули, снова забряцав оружием, а потом с перепугу загнали принца в ближайшую кладовку и заперли его для установления личности.
“Что такое не везёт и как с этим бороться – ну прямо про моего жениха шуточка”, – подумала я.
И ушла в свои покои, пытаясь представить наполненную мелкими и крупными неприятностями совместную жизнь с подобным мужчиной. Чаша весов, на которых колебались мои симпатии и сомнения, снова качнулась в сторону, не предвещавшую Балдрику ничего хорошего.
Кладовкой дело не ограничилось. Личность Балдрика устанавливали до позднего вечера.
– А вот нечего в покрывалах шастать! – веселился Алуся. – Кто ж его опознает, если практически никто не видел лица?
– И что, он до сих пор под арестом? – забеспокоилась я.
– Нет, выпустили с извинениями. Принц сообразил, что портальные маги в курсе, кого пропускали из Амайдола. Не дурак, хотя и прикидывается им иногда.
– Иногда?! – фыркнула я, укладываясь спать со спокойной душой.
Следующий день мы с принцем провели в своих покоях. Я продолжала изучать географию, готовясь к приезду гостей, а Балдрик изучал досье своих соперников.
– Читать-писать умеет, – отрапортовал Алуся, слетавший на разведку. – Бровки хмурит задумчиво. В общем, сам на себя не похож. Вот что первая отсидка с людьми делает! Сразу мозги на место встали.
– Ой, только не говори, что ты ещё и в чатах с сидельцами успел премудростей набраться, – рассмеялась я, представив Алуся в полосатой робе.
– Не успел, только пару песен послушал, – буркнул мотылёк и запел своим хрипловатым басом: – Владимирский централ, ветер северный…
К счастью, в этот момент пришла Грасси, а за ней и пара служанок с подносами. Ужинала я под гудение Алуси. Он умудрялся довольно точно передавать мелодию и без слов.
– Ну надо же, мелкая тварь, а такое умеет, – растрогалась няня и села вязать очередную игрушку с крылышками.
Алуся с гордостью покосился на свои вязаные портреты, усаженные рядком на полочке. И от избытка благодарности сменил пластинку. Теперь в его гудении явно угадывалась песня “Ах, какая женщина, мне б такую”.