– Нет, я попросил использовать максимально безопасные растения.
Как показала практика, предосторожность не была лишней.
Но и это не уберегло незадачливых принцев.
Пару дней пострадавшие в парке гости приходили в себя. Остальные гуляли по парку, обходя обозначенные табличками места по длинной дуге. А Балдрик с Хардентом даже выходили на небольшой парусной лодке в море.
На третий день всем провели лекцию по флоре нашей страны, а потом показали некоторые приёмы составления букетов и даже вскользь упомянули экибаны.
Первую часть рассказывал садовник, делая особый упор на ядовитое и опасное. Он даже принёс образцы и чуть ли не тыкал ими под нос испуганно отпрыгивающим принцам. Возможно, в первый раз у него случайно получилось слишком резкое движение, но вот потом… Алуся, притаившийся на ближайшем кустике, аж пофыркивал, транслируя мне происходящее.
– Да вы не стесняйтесь, подходите поближе, – в голосе садовника разливались мёд и патока, но хитрые глаза выдавали истинное отношение к родовитым ученикам.
А стоило принцам приблизиться, как очередное опасное растение совали почти в лицо самого зазевавшегося. Остальных тоже не игнорировали, тут же протягивали руку с ядовитой дрянью вправо и влево.
Со стороны это напоминало какую-то веселую игру, что-то вроде салочек. Ну что же, принцы обладали превосходной реакцией и находились в хорошей физической форме. За часовую лекцию никого из них не застали врасплох. Разочарованный отсутствием жертв садовник передал слово дворецкому.
Ну, это мы с Алусей долго смотреть не стали, в ход пошли только безопасные вещи, никакого веселья не ожидалось.
Возможно, и наши гости тоже расслабились и пропустили мимо ушей практические советы нашего главного мастера цветочных композиций. Иначе каким образом на следующий день конкурс букетов превратился в странный перфоманс?
Нет, начиналось всё вполне прилично. Церемониймейстер объявил начало состязания, а немногочисленные зрители остались ждать результатов в специально поставленном посреди лужайки шатре, где можно было укрыться от палящего солнца.
– Мы не хотим портить сюрприз, – заявил Балдрик. – А потому пойдем во внутренний дворик.
Остальные принцы тоже разбрелись по парку, а Арджив поспешил вслед за Хардентом и Балдриком.
Спустя три часа церемониймейстер сбился с ног, разыскивая конкурсантов. Наконец все собрались перед шатром. Вернувшиеся с задания мужчины мало напоминали тех франтов, какими они были совсем недавно. Густые брови короля взяли новую высоту, приподнявшись от изумления. Королева на мгновение даже приоткрыла рот, но быстро спохватилась. Моя тётушка и её дочь как-то странно всхлипнули. То ли чуть не прослезились от сострадания к бедолагам, то ли едва удержали смех.
Глава 21
Первым к нам подошел почти не пострадавший Горуаз, выставив на подготовленный столик свою композицию. В трухлявой веточке он проковырял отверстия, в которые вставил засохший длинный лист какого-то растения и такой же жёлтый стебель цветка. Хотя от цветка осталась лишь сердцевина. Вроде эта штука ещё называется пестиком. Даже намёка на тычинки или лепестки я не увидела.
Видимо, держаться стебелёк и листик не желали, поэтому Горуаз обмотал свою конструкцию зелеными стебельками, добавив живых красок к своему печальному творению.
– Это что? – хмуро поинтересовался папенька у белобрысого принца, пытающегося спрятать ободранные руки и испачканные манжеты.
– Аллегория, – буркнул Горуаз. – Напоминание о скоротечности нашей жизни.
– Ну да, ну да, – пробормотал король. – Всем вам такое напоминание не повредит.
В воздухе повисло напряженное молчание, в словах Краиля Третьего многим почудился намёк.
– Действительно, нужно радоваться жизни, – прощебетала Камиша, одарив улыбкой всех принцев.
– Вот именно! – снова заговорил папенька и перешел к следующему столику.
На нём красовалась собачка из белых хризантем. Глаза и носик были сделаны из черных ягод, а розовый лепесток изображал высунутый язычок. Такой же яркий бантик красовался между ушек. Все дамы умильно вздохнули, любуясь симпатичной мордочкой.
Зато со стороны жюри послышалось что-то нечленораздельное. Садовник еле успел поймать уже почти вырвавшееся ругательство, но далось это ему с трудом.
– А где вы волчьи ягоды нашли? – поинтересовался он у Тимэя, принесшего белую собачку. – Насколько я помню, ничего подобного у нас в саду не было.