– Я их ещё вчера приметил, когда гулял. Это уже за воротами, по дороге в соседний городок, – улыбался довольный произведенным эффектом принц из Мейтидола.
– Надеюсь, вы их не ели? – вздохнул садовник.
– Совсем немного. Проголодался, пока с букетом возился, – побледнел Тимэй.
– К лекарю, срочно! – замахал руками церемонийместер. – Промывание желудка как минимум.
– Ой, да ладно, – улыбнулся садовник, денёчек животом помается, выживет и без промываний.
Принца перспектива не вдохновила, и он резво потрусил в сторону дворца.
Следующим представлял свой букет Нейрам. Его традиционные белые длинные одежды оказались заляпаны соком и пыльцой, руки были изрезаны и исцарапаны, как и у всех остальных. Но больше видимых повреждений не наблюдалось.
– Красиво, – скупо похвалил король тщательно подобранный необычный букет.
Длинные тонкие стебли были плотно стянуты, а сами цветы будто составляли окружность. Каким образом принцу удалось оставить центр пустым? Я подошла поближе и увидела окрашенную в зелёный цвет проволоку, которая обвивала стебли внизу, а наверху жёстко фиксировала цветы, отклоняя их от центра и образовывая углубление в центре букета.
”Будто оправа под камень в кольце”, – подумала я.
– Я хотел подчеркнуть, что главная драгоценность этого королевства – принцесса Белианна, – Нейрам довольно откинул свои длинные чёрные волосы, тряхнув головой. – А всё остальное – лишь оправа для её несравненной красоты.
– Когда это вы успели рассмотреть принцессу? – удивился Балдрик. – Она же в накидке всегда.
– Мне достаточно того, что я уже вижу, чтобы понять, какая красавица скрывается под покрывалом, – продолжал сыпать комплиментами Нейрам.
– А, ну да… – протянул Бэсфорд, почему-то стоящий к нам боком. Решил профилем похвастаться? – У вас в Спесидоле и не такому научишься, если все женщины вокруг до пят запакованы. Не дашь пару уроков?
Жгучий брюнет лишь сверкнул темными глазами на весельчака и не стал ничего отвечать.
А мы все с изумлением уставились на останки букета, почившего в бою с неизвестным неприятелем.
– Тоже аллегория? – хмыкнул король.
– Нет, пчёлы, – Бэсфорд наконец решился и повернулся к нам всем лицом, устав коситься на собеседников одним правым глазом.
Хотя это мало помогло, левый почти заплыл и не открывался. Похоже, боевой букет не спас своего создателя.
– А, ну конечно! – обрадовался садовник. – Вот эти цветы – один из лучших медоносов. Редкий вид, кстати. И в какой части парка вы его нашли?
Мы не стали дослушивать путанные объяснения Бэсфорда, а перешли к следующему столику.
– Ну, хотя бы практично, – папенька уже не скрывал веселья.
Принц Арджив явно добывал растения не в парке, а на кухне. Среди головок чеснока и красного лука вздымались пиками тёмно-бордовые морковки и алые острые перчики. Упаковано всё это было в листья красного салата. В общем, вполне эстетично получилось. Ещё и какие-то интересные бордовые метёлочки по краям свешивались.
– Неплохо-неплохо, – подошедший садовник одобрительно покивал головой. – Но лучше бы вам срочно руки вымыть… А, уже поздно!
Мы взглянули на стремительно краснеющие глаза Арджива, из которых полились слёзы. Тётушка Малира достала из складок платья большой платок и протянула его принцу. Судя по звукам, у него ещё и нос заложило.
– Очень острая приправа, – показал на те самые метелочки садовник. – Обычно на кончике ножа берут и в огромную кастрюлю добавляют. А тут у нас годовой запас в одном букете.
– Надеюсь, продукты можно вернуть на кухню и использовать? – поинтересовался король, любивший побаловаться остреньким.
Садовник кивнул и застыл у следующего стола. Король уже устал удивляться, а потому лишь вопросительно взглянул на принца Балдрика.
– Прошу к нашему букету! – широко улыбнулся тот и повернулся в сторону дворца.
Все собравшиеся последовали в указанном направлении. За несколько минут успели обсудить представленные цветочные композиции. Пока лидировали двое: Тимэй с собачкой и Арджив с кулинарным букетом.
Но стоило завернуть за угол, во внутренний дворик, ведущий к морю, как все разговоры стихли.
– Это ж мой заборчик! – первым отмер садовник, хватаясь за сердце. – Я специально ветки на него копил, собирался на днях огородить редкие цветы.
Посреди небольшой площадки красовался огромный букет, лежащий на боку. Но даже в таком виде он был выше человеческого роста. Длинные сухие ветви изображали стебли, стянутые отрезом розового шифона.