– Третье место занял… – король выдержал эффектную паузу, наслаждаясь напряженным вниманием ещё не оглашенных конкурсантов. – Принц Тимэй! Ваша собачка просто очаровательна.
Красавчик из Мейтидола привстал и тоже поклонился. А потом покосился на сидящих справа от него Балдрика и Нейрама, гадая, кто же станет победителем.
– Второе место у принца Нейрама, – не стал больше тянуть папенька. – Ваш букет сделан с почти ювелирной точностью. Наш дворецкий в ближайшие дни подойдет к вам уточнить некоторые детали. Мы с удовольствием будем украшать парадные залы в этом стиле.
– А первым стал, как вы уже поняли, принц Балдрик. Согласитесь, у него получилась самая впечатляющая композиция.
Нейрам и Горуаз пробормотали что-то про помощь Хардента, остальные промолчали, но покосились не слишком дружелюбно на своих соперников из Амайдола.
– Правилами не запрещалось просить помощи, – понял общее настроение король. – Но я рад, что вы так серьёзно отнеслись к вашему небольшому состязанию. Отдохните пару дней… Подлечитесь.
Папенька посмотрел на перекошенную физиономию Бэсфорда и ещё бледного после отравления Тимэя, который за ужином грустно ковырялся в тарелке и почти не ел.
– А что мы будем делать потом? – поинтересовался Арджив. – Надеюсь, на этот раз нам подыщут более достойное настоящих мужчин занятие.
– О! Не сомневайтесь, вам понравится! – Краиль Третий просиял улыбкой, от которой у некоторых принцев непроизвольно начали подергиваться разные части лиц.
У кого-то глаз, у кого-то щека, а у Горуаза почему-то шевельнулось ухо. Я с новым интересом начала разглядывать хмурого блондина. Интересно, а тут раньше эльфы не пробегали? Мало ли, мир магический…
Кстати, а что ж там папенька придумал с подачи лекаря?
Надеюсь, все выживут.
– Для вас организуют рыбалку! – всё так же лучась счастьем объявил король. – Но сперва проведут обучение. Егермейстер и его помощники уже готовят на завтра макеты.
– Подождите, но егермейстер отвечает за охоту! – возразил Горуаз.
– И что? Это мешает ему разбираться в рыбалке? – насмешливо округлил глаза папенька. – Ни к чему кучу дармоедов нанимать.
Это да, я уже заметила, что ни толпы фрейлин, ни других праздношатающихся придворных в королевском дворце не было. Говорят, ещё прадед моего отца, в дурном расположении духа просмотревший отчеты за год, издал несколько законов, упраздняющих раздутые штаты.
Некоторые из выставленных за дверь бездельников ещё пытались какое-то время взывать к памяти предков, традициям и тому подобным замшелостям. Но Краиль Второй был непреклонен. Он уже оценил экономический эффект от своих реформ, так что отступать не собирался.
Мой папенька не зря носил то же имя, а потому с трудом терпел даже родственницу своей жены и её дочь. Поэтому толпа принцев с хорошим аппетитом ранила его бережливую натуру.
И тут такой прекрасный повод отправить мужчин в море! Не зря король так радовался новой затее. Тут вам и развлечение, и добыча в дело пойдёт.
Задумчивые принцы разбрелись по своим покоям, а папенька собрался инспектировать содержимое ледника под замком. Он вслух начал прикидывать, сколько рыбы можно за день наловить. И всерьёз озаботился новыми ящиками и запасами соли.
Леди Малира осторожно высказала свои сомнения в удачливости принцев, немного притушив энтузиазм короля. А Камиша и вовсе опечалилась. Ну как же! Все потенциальные женихи опять ускользнут от её чар.
Король отмахнулся от родственниц и вместе с племянницей дворецкого, перенимавшей дела у престарелого эконома, отправился в подвалы.
Маменька проводила его каким-то странным взглядом. На обычном бледном лице королевы вспыхнули пятна румянца, брови нахмурились… Да она ревнует!
Получается, показное равнодушие дало трещину? Эх, папенька! Тебе давным-давно нужно было надавить на эту волшебную кнопку. Глядишь, у меня уже и братик или сестричка были бы уже.
***
Следующий день принцы лениво гуляли по парку, обходя растения с табличками. Ну хоть чему-то их жизнь научила!
Алуся попытался послушать разговоры мужчин, но те обсуждали лошадей, цены на зерно и другие скучные вещи. А потому мы быстро свернули свою прослушку и пошли к морю.
Купаться я не решилась, слишком людно было в вечерний час, принцы ещё эти везде бродят… Я сидела на деревянной скамье и смотрела на закат, подсвечивающий волны.
– Вас постоянно тянет к морю, – услышала я знакомый голос.