Но всё оказалось банально. Всего лишь ужин. Даже охранники поспешили смениться, не дожидаясь возвращения товарищей, уже успевших перекусить.
Я как раз миновала огромный полутёмный холл, подходя к лестнице, ведущей наверх, где располагались покои членов королевской семьи, когда услышала голоса.
– Эх, и чего Кирк вечно так спешит? Опять не дал нормально поесть! – возмущался мужчина. – Вот как нам теперь всю ночь охранять? В животе урчать уже через час начнет от голода.
– Не стони, я пирожков успел захватить, – благодушно отвечал ему второй.
Встречаться со стражниками не было никакого желания. Не узнают ещё в таком виде, устроят разбирательство… Из прошлого принцессы всплыло воспоминание о какой-то занавеске, в которую её вечно кутали, скрывая лицо.
Кстати, а ведь она какими-то обрывками умудрялась запомнить и то, что случилось после давнего падения. Поэтому и не удивлялась каждое утро, что стала намного выше. И людей вокруг узнавала. То есть что-то прорывалось сквозь блок. Пусть и урывками.
Я слишком задумалась и чуть не упала уже на последних ступенях, ведущих на второй этаж.
И только тут поняла, что мужчины внизу как-то странно затихли. В тишине тёмного холла хруст моего платья стал почти оглушительным.
– Что это?! – прошептал ворчливый стражник. – От голода уже чудится странное.
– Я тоже слышу! – нервно отозвался хранитель пирожков. – Говорят, тут иногда по ночам привидения появляются. Перед большими событиями.
– Какими, к примеру? – спросил первый.
Я тоже притихла, заинтересовавшись местными легендами. Мужчины уже успокоились и заговорили погромче.
– Ну, вроде перед войной такое бывает.
– Тьфу на тебя! – рассердился голодный. – Придумаешь тоже. Да с кем нам воевать? Из Амайдола принц скоро прибудет, женится на нашей принцессе, и кто ж тогда против нас сунется? Дураков нет.
– А утром кто оттуда пришел порталом? Разве не принц? – удивился второй.
– Нет, говорят, родственник евойный.
– Не евойный, а евоный, – спокойно поправил обладатель пирожков. – Во дворце, чай, служишь, не где-нибудь. Учись правильному обращению. А то опозоришься ещё перед важными гостями.
– Да разве ж эти гости со мной беседовать будут? – отмахнулся первый. – И брешут всё про привидения. Нету их туточки.
Я поняла, что ничего путного не услышу, и продолжила свой путь наверх. Насколько знаю, мои покои аж на третьем этаже. Мрачно хрустя платьем, взбиралась по длинной лестнице, забыв про конспирацию. Но тут внизу что-то с грохотом упало.
Я перегнулась через перила и с трудом разглядела, как стражник тащит обмякшего товарища к выходу, где было чуть светлее. Ага, и там хрустящие привидения не шастают босиком.
Глава 5
Надеюсь, хотя бы не дезертируют. И без того с охраной тут дела из рук вон плохо обстоят.
Надо папе-королю пожаловаться, что ли… Или пока не выдавать, что я внезапно выздоровела?
Мне ж ещё предстоит найти злоумышленника, который меня уже дважды уронил. Ага, полёт в воду тоже оказался не случайным. Я вспомнила резкий порыв воздуха за спиной, ну точно магического происхождения, столкнувший меня с верхней террасы, нависавшей над морем. Вот только не помнила, зачем туда пришла.
Надо же! И часа не прошло, как я уже полностью ощущаю себя принцессой. И память её как свою воспринимаю. Надеюсь, и ей в моём мире будет так же легко освоиться. Лишь бы не поддалась на очарование Влада, она же неопытная совсем. Хотя вряд ли забудет откровения Милли. И мою реакцию на них.
Ладно, это уже в прошлом. А тут мне предстоит разобраться с опасным окружением и как-то принца охмурить. Или вопрос проще решится? Политика и всё такое. Может, мне и напрягаться не придётся.
Я добрела до покоев и даже успела залезть прямо в платье в небольшой бассейн, служивший ванной. А как ещё этот соляной панцирь снять? Только размачивать.
– Ой, белочка моя! Да что ж ты в одежде купаешься? – запричитала немолодая горничная, которая когда-то нянчилась со мной. – Давай разденем тебя.
И я привычно разрешила себя раздеть и искупать.
Рыжеватые с проседью волосы Грасси немного растрепались, сама она разрумянилась и будто капельку помолодела, став совсем такой, какой была тринадцать лет назад, когда моя память ещё не скакала бешеным зайцем, путая события.
Она даже совершенно так же уложила меня в постель и села рядом рассказывать сказку про заколдованного принца и чистую сердцем принцессу, которая справилась с ужасным колдовством и вполне удачно вышла замуж. Грасси деловито перечисляла все владения принца, все богатства его сокровищницы, будто сама составляла опись.