– И чего ты улыбаешься? – разозлился Балдрик. – У нас завтрак запланирован в узком кругу. Первое знакомство с принцессой. Как я пойду? О! Давай, ты за меня сходишь.
– Нет уж, у меня своя невеста есть, сам разбирайся. А то и жениться за тебя придётся.
– Идеальный вариант! – оживился принц. – Я тут вчера такую красотку из моря выловил! Эх, если бы не политическая необходимость…
Так вот кого мне он напомнил! Как я сразу не узнала? Вчера слишком торопилась убежать, а сегодня разозлилась, наверное.
И вот за этого мужчину мне надо выйти замуж?!
Теперь понятно, почему даже ангелы и демоны подключились. Потому что ни одна принцесса в здравом уме за такого балду не выйдет. То есть, за Балдрика. Вот уж где имечко подходящее.
– Ты представляешь, – продолжал разглагольствовать принц, – там такая фигура у девушки! Да и личико прелестное. Я почти влюбился!
Ах, почти?! Я сняла туфельки и тихонечко приблизилась к мраморным резным столбикам, ограждающим террасу. За одним из них, более массивным и увенчанным увесистым горшком с вьющимся цветком, и спряталась, пытаясь получше расслышать всё, что обо мне скажет этот нахал.
– Почему почти? – поинтересовался герцог, вторя моим мыслям.
– А как можно влюбиться в незнакомку? – удивился Балдрик. – Даже имени её не знаю. И что там за характер, наследственность, опять же.
– Ой, не романтик ты! – рассмеялся Хардент.
– Доля наша такая, – вздохнул принц, – даже романтику тщательно просчитывать на предмет политических последствий. Это тебе хорошо, сам влюбился, сам выбрал жену…
– Ну, последовательность была немного другая. Сперва выбрал, потом влюбился.
– Это как?
Вот и я изумилась вместе с принцем. Они тут научились по собственному желанию влюбляться?
– Случайно вышло. Думал, просто милая удобная девушка, а оказалось… – в голосе герцога причудливо смешались две эмоции.
Он будто жалел, что ожидания не оправдались, но при этом умудрялся выразить восхищение. Я даже чуточку позавидовала его невесте, вот уж кого действительно любят. А не вымеряют каждый шаг по сантиметру, изредка разрешая себе пошалить с простолюдинками. Наверняка принц меня за такую и принял. Хорошо, что я вовремя сбежала!
– Понимаю, – Балдрик попытался выразить сочувствие, но быстро сбился на свой привычный тон. – А я вчера даже попытался найти ту девушку. Правда, пока за лодкой сплавал, пока её привязал к причалу… Ой, ты себе не представляешь, какие тут обычаи странные!
– Какие же?
– У стражников особая церемония есть. Один другого за ноги из дворца должен вытащить, чтобы на смену заступить. Как думаешь, в чем смысл?
– Напомнить, что заснувшего на посту из дворца выгонят? – предположил Хардент.
Я еле сдержала смешок, припомнив вчерашних бедолаг, ставших жертвами привидения. А теперь в соседней стране про нас небылицы складывать начнут.
– Думаешь? – засомневался принц. – Но вот что интересно, когда я мимо них прошёл, услышал странную фразу: “Привидение разбирать не станет, кто тут гость, а кто местный”.
– Ого! Тут и такие диковинки есть? – оживился герцог. – Никогда не видел.
– Я тоже, – принц сбился с мысли, но вскоре заговорил: – Так вот, с того пляжика девушка только во дворец могла попасть, ступеньки вели прямо к боковому входу. Я прямо азарт поймал, как на охоте!
– Ой, Балдрик, братец! Ты забыл, чем последняя охота закончилась?
– Ну вот, вечно ты всякие глупости вспоминаешь, – в голосе принца зазвенела обида. – Ничего страшного не произошло, все уже забыли! И вообще, не перебивай!
– Ладно-ладно! – покладисто ответил Хардент. – Внимательно слушаю. Только побыстрее давай, нам скоро на завтрак идти.
– Вот и не перебивай! Так вот, заглядываю я на кухню, а там ещё два стражника. И снова один другого куда-то тащит. Точно тебе говорю, у них такой ритуал!
Так! Этих я не пугала, даже интересно, что со второй парочкой охранников случилось. Надо будет у Грасси разузнать.
– Потом пробежался до библиотеки и кабинета, – вернулся к перечислению своих подвигов отважный принц.
– А, ну да! Чаще всего девушки, только что выловленные из моря, именно по кабинетам и библиотекам от принцев прячутся, – не удержался от остроты герцог.
– А откуда я знаю? У меня такое в первый раз! – рассердился Балдрик. – Что по пути попалось, то и проверял. Потом, правда, пришлось идти на ужин. Переоделся сперва, конечно. Думал, принцессу рассмотрю.