В последующие дни я редко встречал Боба, даже в кофейне он почти не появлялся. Было ясно, что у него очередной компьютерный запой.
Прошло недели три. Жара спала, и институтский народ зачастил в кофейню. Однажды, желая взбодриться, я тоже решил выпить чашечку кофе. Мое желание укрепилось, когда я увидел среди посетителей новую лаборантку Светочку из соседнего отдела. Заняв очередь, я уже прикидывал, как бы поэффектнее с ней заговорить, но вдруг получил неожиданный тычок в спину, вслед за которым раздалось жизнерадостное "Привет, бычий хвост!". Так ласково называл меня Боб, когда пребывал в прекрасном расположении духа.
С сожалением взглянув еще раз в сторону Светочки, я понял, что знакомство с ней придется отложить.
- Ты где пропадал? - спросил я, сдерживая раздражение.
- Уже работает! - звенящим шепотом произнес Боб, оглянувшись по сторонам.
- Кто?
- Мой "Агент"!
- Слушай, Боб, что ты мелешь? Какой еще агент?!
- Со мной все в порядке. "Агент" - это программа: "Automatic Generation and Examenation of Novel Trends"**.
Ну, конечно! Пристрастие Боба к английскому языку знакомо было мне еще со школы.
- Неужели та, "Выбор новых путей синтеза..."?
- Именно! А ты еще - помнишь? - сомневался! Вот она - вся тут! - Он приоткрыл дипломат и показал уголок дискеты.
Я забыл о Светочке.
- Возьми мне двойной, - продолжал Боб. - Я заслужил!
Мы заняли свободный столик. В глазах моего друга светился триумф.
- Я уже загнал в нее для начала десятка три основных реакций из "Бойда и Моррисона". Пашет! Любую студенческую задачку раскалывает, как орех, пробовал!
- Ты должен немедленно написать статью.
- Эх, Алик! Честно говоря, с точки зрения большого программирования эта моя программа - не Бог весть что.
- Тогда хотя бы покажи своего "Агента" в деле!
- Завтра, - Боб хитро сощурился. - Задумал я тут одну хохмочку... Завтра при включении компьютера программа запустится автоматически, - заговорщически продолжал Боб. - Я это предусмотрел. Представляешь себе лица этих уездных Гриньяров, когда вместо обычной голубой заставки "Norton Commander" на экране появится:
"Good morning, dear colleagues! What is to be synthesized today?"***
Торопливо допив кофе, Боб исчез, бросив на ходу: "До завтра!".
Но, к сожалению, на следующий день я вспомнил о Бобе только к вечеру: с утра в отделе выдавали спирт, а после обеда позвонил заказчик из отраслевого института, и мне пришлось долго и по возможности вежливо объяснять ему, что отчет задерживается именно из-за того, что они сами не прислали в срок образцы для испытаний...
С облегчением повесив наконец трубку, я направился в Лабораторию теоретических основ синтеза, где обычно заставал Боба в обществе IBM PC/AT, сейчас же здесь царила необычная суета. Стол у компьютера был завален дискетами. Взъерошенные сотрудники, сгрудившиеся у дисплея, раздраженно отмахивались от моих вопросов. Кто-то, не оборачиваясь, буркнул, что Боб, кажется, ушел пить кофе.
Я помчался в кофейню, обогнав по пути Светочку. Ну, а девочки потом, подумал я. Похоже, что на этот раз хохмочка Боба действительно произвела фурор. Я жаждал подробностей.
И я их получил.
Боб стоял у прилавка, упрямо выставив покрытый щетиной подбородок.
- Ну, как "Агент"? - спросил я с нетерпением. - Действует? Я только что из вашей лаборатории. Там форменный переполох!
Боб злобно взглянул на меня и ничего не ответил.
- Так что произошло? Объясни, наконец!
- Коз-з-з-лы! - процедил Боб сквозь зубы.
- Кого ты имеешь в виду? - я слегка опешил.
- Все химики - козлы!
Боб умел обобщать. Из него, думаю, вышел бы неплохой химик. Хотя его мнение я не разделял, но тем не менее оставил последний, весьма небесспорный тезис без ответа, надеясь на комментарий, который незамедлительно последовал. Но прежде досталось всем химикам: от древних искателей философского камня до автора печально известной статьи "Не могу поступиться принципами" - по горизонтали, и от академика, директора нашего института, до попавшейся на глаза Бобу лаборантки Светочки - по вертикали.
Утром же, как выяснилось, произошло следующее. Войдя в вестибюль института, Боб увидел своего приятеля Леню, курившего как раз под табличкой "У нас не курят". Завидев Боба, Леня кивнул в сторону Лаборатории теоретических основ и сказал:
- А у вас-то там...
- Что случилось? - Боб изобразил удивление.
- Да вирус какой-то занесли, - продолжал Леня. - Вместо "Нортона" выводится какая-то ерундовина на английском. Полтора часа промучились, и пришлось-таки беднягам... - Леня глубоко затянулся.
- Перевести вопрос? - насмешливо спросил Боб.
- Да нет... Отформатировать "винчестер"**** заново...
Таков был бесславный конец "Агента". Восстанавливать программу Боб не стал, и очевидно, в ближайшее время вторжение искусственного интеллекта химикам не угрожает.
Впрочем... Вчера Боб опять пронесся мимо, улыбаясь и потирая ладони.