— Как вас кликать, порученец? — спросил Чурин, подойдя вплотную к пришедшему рослому парию и стараясь разглядеть его лицо.
— Какая тебе разница,— бросил тот и к Василию Васильевичу: — Не прощайтесь насовсем-то. Друже Угар велел сказать: сам проводит вас до безопасного места.
Киричук старался не отставать от скорого на ногу связного, который не шел, а будто бы уплывал вперед. Они миновали низину без задержки, видно, сопровождающий много раз ходил тут, пересекли довольно широкий клин леса, потом по краю вырубки круто свернули на северо-восток, показалось, чуть ли не в обратном направлении. Два раза присаживались — бандит явно проверял, нет ли преследования, и снова ускоренным шагом, без передышки миновали широкое поле и на взгорье, у хуторка в три дома, остановились. Отсюда не видно было, но слышно, как журчала вода. Внизу у лобастого мыса круто сворачивала река Черногуска. О ее существовании Киричук не знал, но место, где он сейчас находился, отвези его отсюда с закрытыми глазами, отыскал бы точно. Недаром он шутливо говорил, что природа вмонтировала в него надежный компас.
— Трошки погодь,— распорядился бандеровец, отошел несколько шагов, снова по-лягушечьи с канифольным скрипом издал протяжный звук. В стороне пару раз треснула ветка, и через минуту, плавно вышагивая, к подполковнику приблизился ничем особо не примечательный человек.
— Я — Угар,— с достоинством сказал он и попросил пришедшего представиться.
— Подполковник Киричук,— ответил Василий Васильевич.
— Будь здесь, мы к мосткам,— приказал Угар порученцу и, коснувшись локтя подполковника, начал спускаться по тропе вниз.
На берегу, неподалеку от мостков, возвышалась лавочка. Угар указал на нее Василию Васильевичу, сам присел рядом, говоря:
— Как интересно бывает-то: сидим, за пистоли не хватаемся, жить охота. А я ведь вас, подполковник, дважды чуть на тот свет не отправил. На самую малость довороти вы свое лицо в мою сторону — за горбылями я стоял в углу сарая у тетки Хрысти,— пальнул бы наповал. А с верхотуры церковной — не ручаюсь, мог промахнуться, висел чуть не под самым крестом.
— За что же тетку Хрыстю убили? Безобидная была старушка,— с сожалением произнес Киричук.
— Мой эсбист распорядился, Шмель, я не знал,— как второстепенное, отбросил Угар и спросил: — Какой же предмет нашей встречи? Мою ловкость, неуловимость в свою удачу обратить хотите?
— Нe совсем так, Лука Матвеевич. Вы нам нужны, чего скрывать. Человек вы еще сравнительно молодой, вся жизнь у вас впереди. Зачем вам на погибель-то идти, неужели еще не поняли, к самому краю ведь приблизились. Трудовой жизнью вам надо искупать тяжкие грехи.
— Чего вы от меня хотите?
— Помочь вам. Надеюсь, знаете, что в народе устоялось убедительное мнение: большевик сказал, значит, твердо исполнит обещанное.
— Что есть, то есть. Вам не откажешь. Только чем вы мне гарантируете жизнь и свободу? Или только одну жизнь?
— Нет, почему же. Выход с повинной освобождает от наказания за бандитское прошлое.
— А за мою службу сотником во время войны?
— Это была не служба, а соучастие в преступлениях гитлеровцев. Гарантирую только, что вашу помощь нам суд учтет.
— Надо подумать.
Киричук уточнил:
— Когда же продолжим нашу конкретную деловую беседу?
— Выбирайте любой городишко подальше отсюда, там и поговорим. Есть у меня сомнения. Да и власть вашу когда было разглядеть: перед войной не успел, времени не хватило, теперь вот только собрался с вашей помощью,— скороговоркой излагал свои мысли Угар.— Встретимся там же, в березняке ровно через неделю.
— Деликатный вопрос у меня, Лука Матвеевич.
— Пожалуйста, сколько хотите.
— Ваш порученец предан вам?
— Нынче мать родная предана до конца не каждая. А почему вы спросили? — очень любопытно стало Угару.— A-а, не продаст ли он мою связь с вами, с чекистами? Так вы не беспокойтесь, не продаст.
— Уверены?
— Совершенно. Вы думали, разбазарился Угар, раскрылся, чтобы собственный телохранитель кокнул. Так мы же, Василий Васильевич, кумекаем. Посидите-ка тут маленько, я сейчас ворочусь, точку одну поставлю на нашем разговоре.
Когда он ушел, первое, что пришло в голову Василию Васильевичу, было сомнение: очень уж легко Угар пошел на сближение. Какую цель он может преследовать? Если боится кары от своих, тогда бы поспешил и не назначал следующую встречу аж через неделю. Тут, видимо, у него все нормально. Выходит, в нас все дело, наше обращение к нему в точку попало.