Понемногу она успокоилась, мысленно все больше обращаясь к Марии. Хотела понять, зачем та наврала про ухаживание подполковника. Для чего посылала ее с обманным поручением в чужой дом. Сама я виновата, решила Варя, Мария просила осторожно поспрашивать тетку Стешу, а меня куда понесло.
Но обида на Марию не проходила, и Варя, накинув жакет, выбежала на улицу, решив немедленно увидеть молочницу.
Солнце застыло в зените. Шальной ветер порывами налетал то с одной, то с другой стороны, завихрялся, вздыбливая и разнося пыль. Земля и воздух ждали влаги.
Варя шла решительной походкой, собираясь сразу, с порога высказать Марии все, что она в данный момент о ней думает. Но наружную дверь ей открыли не сразу.
Внутри кто-то был, потому что навесного замка Варя не увидела. И женщина продолжала барабанить в окно.
Когда Мария открыла дверь, приветливо взглянув на пришедшую, весь пыл у Вари пропал. К тому же за столом в горнице она увидела деверя хозяйки Петра, мужика противного, с маслянистыми глазками и потным длинным носом.
— Ты чего, дорогуша? Случилось что? Садись-ка,— говорила Мария, думая о чем-то своем.
— Ничего, я постою,— с неприязнью глянула на Петра
Варя, без слов сказав, что сидеть с ним за одним столом ей неприятно,
— Успеет, насидится,— грубо пошутил деверь и привычно обтер двумя пальцами потный нос.
Варвару как будто иглой укололи. Она вздрогнула и тут же вспомнила спокойное с удивлением лицо постояльца тетки Стеши, сердито стрельнула на некстати расплывшуюся в улыбке Марию и, не раздумывая, понесла:
— Ты, оладошница базарная! Свистулька ты глиняная!
За что меня в срамоту ввела? Кобелей себе в дурью усладу навыдумывала, а я красней за тебя перед людьми. Ты за кого меня принимаешь, Хивря безмозглая.
«Хивря», да еще «безмозглая» возмутила Марию, которая не в силах была понять причину гневного взрыва обычно спокойной, смешливой женщины. И, не помня себя, так мазнула Варвару по лицу сверху вниз своей тяжелой рукой, что та отлетела к столу.
— Вон! Прибью! Ишь, буркала вылупила, я тебе дам,— замахнулась было Мария снова, но Варвара отбежала за стол, угрозой остановив обидчицу:
— Это мы еще посмотрим, кто кому даст. Он тебе помахает руками, он тебе покажет, как срамить безпеку. Я приведу его сюда завтра.
От одного слова «безпека» Мария вздрогнула, сразу учуяв опасность. Она крепко ухватила Варю за плечи и одним движением усадила на стул, с которого только что вскочил ошарашенный новостью Петр.
— Не ори! Рассказывай,— хлопнула Мария ладонью по столу и села рядом.— Ты от него сейчас?
— От него!
— Чего понесло туда?
— Як Степаниде... он дома торчал, стал расспрашивать, хозяйка ему сказала, что я им заинтересовалась.
— Ну и о чем он тебя спрашивал?
Варя рассказала все, как было, преувеличивая лишь свою неловкость.
— А какая подруга тебя просила узнать о нем, ты сказала? — настороженно и нетерпеливо спросила Мария.
— Нет, я убежала,— не вспомнила Варя, что произнесла имя «Машка» и назвала ее молочницей.
— Ну и не срами меня. Лезть незачем было.
— Кого срамить? Он тебя и не знает,— снова повысила голос Варя и передразнила: — Откомплиментил ей, обходительный, в ресторан звал. Фантазерка! Все наврала!
— Погоди, не морочь голову,— напряженно соображала Мария.— Откуда же тебе известно, что он не знает меня, если ты не говорила, кто я. Значит, был разговор обо мне.
— О тебе не было. Говорили о той, которую он в ресторан и не думал приглашать.
Вмешался внимательно слушавший Петр:
— Тебя, Варька, не поймешь. Речи не было, но было. Шел разговор о Марии, скажи?
— Тебе-то чего надо, морду вытянул, как будто тыщу потерял,— направилась женщина к двери, но Мария заслонила выход.
— Что ты ему наплела обо мне? Разве он тебе скажет о свиданиях со мной, дура, на такой работе человек.
— Да он и не спросил о тебе, нужна ты. А может, тут у тебя другой интерес? — вдруг как будто что-то поняла Варя.— Пусти! — попробовала она пробиться силой.
Петр махнул рукой, давая понять Марии, чтобы отпустила незваную гостью. А когда та ушла, сказал со злостью:
— Доигралась!
Мария смотрела на него задумчиво.