— Со вчерашнего вечера было одно бандитское проявление,— сообщил заместитель Киричука майор Весник.— Оно произошло засветло в Хмелевке под Владимиром-Волынским. Бандиты скрутили проволокой комсорга с его дивчиной и бросили в колодец. Кто-то из села успел позвонить в наш райотдел, выехавшая оперативная группа настигла банду и ликвидировала ее. Взяты двое раненых.
— Потери с нашей стороны есть? Не забывайте об этом докладывать.
— Раненых, убитых нет.— Иван Николаевич достал листочек с записью, продолжил: — Ваша квартирная хозяйка Вчера поздно прибегала вся в слезах. Просила сообщить, что убита у себя в доме соседка Варя Грач.
Новость поразила Киричука. Ему мгновенно вспомнилась недавняя встреча с этой чем-то взволнованной женщиной, и он машинально спросил:
— Когда примерно это случилось?
— Почему примерно, могу точно сказать: в шестнадцать пятнадцать.
— Вскоре после ее ухода,— вслух заключил Киричук, чувствуя какую-то непонятную связь между его встречей с Варей и происшедшей трагедией.
— О чем вы? — не понял Весник.
— Откуда знаете точное время убийства?
— Узнавал в милиции.
— Ну и что выяснили?
— Поймали убийцу, он сапожник, мотивы преступления не ясны.
— Когда говорили с милицией?
— Ночью.
— Почему с утра не поинтересовались, что нового в этом деле?
— Я не думал, что это важно для нас.
— Может быть важно. Очень даже важно.
Киричук отпустил майора Весника и позвонил начальнику Луцкого горотдела милиции. Тот пообещал сейчас же прислать оперативного работника с материалами по делу об убийстве Варвары Грач.
Тем временем Василий Васильевич начал заниматься следственными материалами, и сразу же его внимание задержалось на показаниях арестованного Шуляка. Глазами выхватил: «Кузьма Кушак для прикрытия может пользоваться городской квартирой в Ковеле, улица Октябрьская... В селах Конюхи и Бережанке он имеет коханок Олесю и Полину, потому при большой опасности стремится в лес к этим селам. Под селом Майдан возле речки Стоход новый бункер и погреб с провизией для трудной поры и долгой отсидки...»
Подчеркнув последние слова, Киричук тут же на полях написал указание:
«Срочно разыскать бункер с целью захвата. Сделать засаду. При необходимости привлечь арестованного Шуляка!»
Поставив точку и прочитав далее о том, что охранник Хрисанфа отказался назвать возможное место пребывания «сановного» покровителя, мысленно снова вернулся к Отцу, чувствуя личные серьезные упущения в его поимке. Слишком много было решительных порывов настичь и уничтожить Кушака, всякий раз растворяющихся в других заботах до новой бандитской вылазки.
«Последовательная устремленность в работе до логического конца! Устремленность нарастающая!» — записал он себе в памятку для совещания, до которого оставалось чуть больше получаса.
Явившийся из горотдела милиции оперативный работник оказался энергичной женщиной средних лет с волевым сухощавым лицом, черты которого казались еще мельче в соседстве с крупными роговыми очками.
Старший лейтенант Кравец, как представилась следователь, раскрыла перед заместителем начальника областного управления МГБ папочку, в которой, кроме протоколов с места совершения преступления, экспертизы, допросов, лежали фотографии.
— Это снимок убийцы, Александра Кухчи, сапожника по специальности.
— Он признался в убийстве Варвары Грач?
— На нем ее кровь. И задержан недалеко от дома Грач, не успел уйти.
— Как все это произошло, подробней расскажите,— попросил Киричук.
— По материалам следствия картина вырисовывается такая. В течение часа перед убийством Варвара Грач дважды отлучалась из дома. Это видела соседка из окна: разделывала тесто. Она показала, что, убегая вторично, Варя крикнула ей: «Мой придет, пусть ужинает, я к молочнице слетаю». Эта же соседка видела, как Варвара вскоре прибежала обратно, а следом за ней — двое мужчин. Ей еще показалось любопытным, отчего это горбоносый парень вошел в сени, а другой — постарше, скуластый, вернулся к калитке и выглядывает на улицу. Пока она поставила пироги в печку и снова вернулась к окну, у соседки во дворе уже никого не было. На крыльцо выбежал муж Варвары и кинулся па улицу.
— Муж находился дома? — удивился Киричук.
— В том и дело, что он на какую-то минуту опоздал. Преступники ушли, ничего не взяв в доме. То ли это не входило в их планы, то ли стоявший на страже скуластый преступник, заметив приближение мужа Варвары, подал сигнал к бегству. Муж видел, как выскочили из калитки двое неизвестных. И нагнал их, когда обнаружил в доме случившееся. Задержал только убийцу. Соучастник не назван. Ясно одно: убийство не с целью грабежа. Да и нажиться-то у Грач нечем. Любовная версия отпадает.