— Так-то нужная вещь и не только здесь, — заметил Аассен.
— Да, когда придумали, я недоумевал, почему раньше такая мысль не пришла, — вздохнул старший Тайфол.
И жестом пригласил пройти далее. Точнее, завершить инспекцию.
— Есть у моего младшего любопытная теория на этот счёт, — продолжил Бран, когда они спустились с галереи стены крепостицы во двор.
— Просто сразу говори суть, я уже привык, что Аринэль везде, — усмехнулся Император.
— И это уже не теория, — продолжил старший Тайфол. — Как там… Принцип достаточности энергии.
— Ну-ну, — откликнулся Аассен.
Они пересекали внутренний двор крепости. Здесь сейчас возводили более серьёзные строения, чем палатки. Но не капитальные. Эта линия укреплений не планировалась, как постоянная Стена. А, значит, и тратить более серьёзные ресурсы на быт тут не было необходимости.
— Если коротко, — ответил Бран. — То любая проблема, требующая решения, сначала требует осознания. Для этого нужно, чтоб ей занимались сильные одарённые или много разумных.
— Да, простенько, — иронично заметил Император. — Бран, ты тут с этими экспериментаторами, скоро начнёшь разговаривать, как Терье. Много и ни анта непонятно.
— Чтобы найти решение, нужно чтобы искали его, либо толпой, либо кто-то охрененно умный, — пояснил Бран.
— А сейчас ты открыл, что у лошади четыре ноги, — хмыкнул Аассен. — Разве это и так не очевидно?
— Тут нюанс есть, — покачал головой старший Тайфол. — Вот, как с лямками этими. Чтобы начать решать проблему, сначала нужно узнать, что она есть.
Император вздохнул. Мужчины вышли из ворот крепости, к ожидающей их группе сопровождающих.
— Бран Тайфол ударился в философию, — произнёс Аассен. — Я думал, что удивить меня уже сложно.
— Ваше величество, — насмешливо произнёс Бран. — Вы бы послушали того самого Терье и остальных. Меня хватает на час. Из которого я половину времени пытаюсь вспомнить значение некоторых слов.
Они подошли к лошадям.
— Ну, Бран, — рассудительно произнёс Император. — Для того и нужны учёные, чтобы мудрить.
И тут донёсся отдалённый басовитый гул. И ветер ненадолго поднялся.
— А это что? — нахмурился Аассен.
Бран вздохнул.
— Мудрят, — произнёс старший Тайфол. — Это, скорее всего, опять с тем Щитом работают. Саманту очень злит, что он не может выдержать больше одного удара матки.
— М-да, — хмыкнул Император. — Если бы кто мне сказал, лет пять назад, что одарённые смогут ставить щит, чтобы он луч матки выдерживал… Я бы вызвал целителей.
Аассен сунул ногу в стремя, оттолкнулся и уселся в седло.
— Ну, а теперь мы готовимся сделать бросок на юг, — сказал император, смотря сверху.
Именно Император.
— Вся Империя готова последовать за тобой, Бран, — улыбнулся Аассен. — А ты говорил, что в тебя невыгодно вкладываться.
— Когда это было… — с ностальгией в голосе отозвался Тайфол.
Отряд остановился в небольшом гроте. Эдариан показал на второй выход из него.
— Вон там, — негромко произнёс он. — Их было около десятка. Мы сначала даже не заметили их. Они выглядели, как камни.
— Ну, пойдём, посмотрим, — сказал Аринэль. — Кина, тут. Даяна в проход.
Одна доспешница немного прошла с отрядом и остановилась. Вторая, когда уже отряд встал около трупов антов, прошла вперёд, к выходу из грота.
Аринэль присел около анта.
— Ну, по виду, они такие же, — произнёс Тайфол. — Боевые…
— А что, есть и какие-то другие? — спросил Эдариан, присев рядом.
— Да, — кивнул Аринэль. — Они меньше, раза в два. Используются матками, для коммуникации.
— В смысле? — обалдело спросил Стейнфос.
— В прямом, Эдариан, — произнёс Тайфол. — Когда матке нужно передать сообщение, она использует антов поменьше.
Эдариан замолк. А Маиса и Надара, тоже слышавшие эту беседу, переглянулись.
— А… — сипло произнёс Стейнфос. — Как?
— В марке Тайфол была повреждена одна матка, — ответил Тайфол. — И что-то мы такое ей сломали, что она не может перемещаться. Более того, она перестала атаковать. И потом выслала таких антов.
— К кому? — ошалело спросил Эдариан.
— К нам, разумным, — усмехнулся Аринэль. — Эдариан, пока ты… Принимал заслуженное наказание, много чего случилось. Больше тебе скажу, ваше выступление ускорило некоторые процессы. И ускорило сильно. Так, глядишь, Сейрусам придётся ещё знаки выдать, за заслуги перед Империей. Отдельное спасибо лично тебе.
— За что? — мрачно спросил Стейнфос.
— За принцессу, — хитро улыбнулся Аринэль. — Правда, не рекомендую тебе попадаться Юлисе на глаза. Это я отходчивый, а она зуб на тебя имеет, размером с матку.