— Преимущество возраста, — Вестфолен снова взялся за бутыль. — Бран. За это нужно выпить.
Следующий день. Дом младшего Тайфола
Сегодня Саэта тоже ощутила нечто… Странное. И вчера же не было никаких таких особых ноток. Хотя она тоже примеряла платье.
А вот сегодня, когда она надевала эссаому, когда увидела на себе алую ткань, её охватило какое-то… Нечто необычное, ранее не ощущаемое. Нечто отдалённо похожее она ощущала, когда впервые надела форму инструктора Рорена.
Саэта смотрела в зеркало и не узнавала себя. Она не видела той женщины, которой перевалило за пятый десяток. Не видела она и юной девушки. А в голове всё играл разговор с Ари. На берегу ручья, возле становища. Когда она рассказала о своих детских мечтах.
А потом Каминан надела ей на голову эссаиль. Полупрозрачная красная ткань скрыла лицо.
— Саэта! — восхищённо пропищала Ками.
А она вообще перестала соотносить себя и отражение в зеркале. На неё смотрела… Не принцесса, не королева. Не женщина даже.
— Надо же, — заметила Юлиса. — А это, действительно, другое.
— Я же говорила, — снисходительно произнесла Мелика. — Мне тоже казалось, что это ерунда. Пока сама эссаому не надела.
Так-то Мелика, получается, из дома жениха и ей тут быть не надо. Но… Другим невестам тоже бы, по традиции, надо где-то отдельно пребывать. Особые условия, в общем.
— Интересный эффект, — заметила Саманта, прибывшая вчера вечером.
Анти очень не хотела участвовать в подготовке, поэтому грамотно подсуетилась с делами. Но пропустить вечер перед свадьбой — это уже было бы хамством. Да и не хотела Саманта его пропускать.
— Саэта, а как, в общем? — спросила Антария.
Женщина подняла руку, откинула эссаиль с лица. Посмотрела на себя в зеркало.
— Всё-таки это не зря придумали, — задумчиво произнесла Саэта. — Я будто… и не я вовсе.
Женщина выставила вперёд ногу. Которая оказалась оголённой, ибо разрезы в платье были до верха бедра.
— Хм, а это… — заметила Талия. — Эффект какой-то другой.
Аванти вчера примеряла наряд…
… Он зашёл в дом. В парадной чёрной форме центуриона. И сердце Саэты пропустило удар. Словно специально так было задумано, Аринэль вошёл в ореоле света.
Гордый лик. Золотые волосы, убранные в хвост. Сверкнули на груди знаки Героев. Фибула плаща Рыцаря Тэйдэяхана. Серебряный обруч наследника.
Принц. Настоящий принц из сказок. И атмосфера стала другой. Все враз замолчали.
— Идём со мной, Саэта.
К ней, замершей на стуле, протягивал руку натуральный красавчик из книг. В какой-то прострации, Саэта молча вложила руку в его ладонь, не отрывая взгляда от лица Аринэля…
… Они идут по коридору из разумных. Радостный шум, улыбки. А Саэта всё это время словно в каком-то тумане пребывала. Дорога от дома вообще выпала из памяти.
Возле арки стоят старшие Тайфолы. Почему-то Саэте врезалась в память улыбка Мары Тайфол. Не Брана, а именно Мары…
…Каминан стояла, прижав руки к груди. Её глаза с жадностью вбирали картину, которую она видела. Мужчина, в плаще рыцаря Тэйдэяхан, проводит через арку женщину в алом платье. Сердце девушки так бухало, что его, наверное, было слышно.
Ками уже знала, что она это нарисует. Но, самое главное, она уже видела такую картину. В книге про Терона Аассена. А вот теперь… Она, Каминан, видит это вживую…
… — Сын, — строго спросил Бран Тайфол. — Кого ты ведёшь в дом свой?
— Ту, которая станет верной женой и матерью детей моих, — ответил Аринэль.
— Искренни ли твои чувства, будущая жена сына моего? — спросила Мара Тайфол.
— Искренни мои чувства, мать мужа моего, — голос слегка подвёл Саэту. — Хочу разделить с ним жизнь, радости и горе. Стать верной женой и… матерью.
Последнее слово почему-то далось тяжело. За их спинами сейчас сомкнулся полукруг. Кто-то смеялся, кто-то… восхищался.
— Пройдите же через арку, — произнёс Бран. — И примите свою судьбу.
Саэта, опомнившись, когда Ари ей намекнул, слегка потянув, прошла вслед за парнем через арку.
— Приветствую тебя, наследник, — с улыбкой произнёс Император. — В этот прекрасный день, мы собрались здесь, чтобы увидеть, как два любящих сердца соединяют свои судьбы! Аринэль! Саэта! Не услышал я возражений от тех, что собрались здесь!
И пауза. Традиционная. И всё в этот момент затихли. В повисшей тишине был слышен лишь ветер, шумящий в кронах.
— Спрашиваю тебя, Аринэль Леваннар Тайфол Кайрас, Третий Наследник, трижды герой Империи, иррин Единения и прочее, прочее! Готов ли ты взять в жёны Саэту Айфолен, делить с ней кров, радости и беды?