Лукас улыбнулся в своей обычной любезной манере.
-Привет. Как дела? Какие вести из поместья Сент-Джона? -. Он хрустнул костяшками пальцев. - Похоже, мы выдвигаемся.
- Не делай так, - Кэти бросила укоризненный взгляд на его кисти.
- Извини, детка.- Он опустил руки.
Закатив глаза, Элли откусила поджаренный сэндвич с сыром и отключилась от них обоих. Это была первая горячая еда, которую она ела за весь день. Пища таяла во рту.
Бросив взгляд на часы, Лукас встал и потянулся.
- Хочу найти Желязны. Разузнать, как все проходит.
К удивлению Элли, Кэти ответила серьезно.
- Иди, - сказала она. - Делай, что тебе нужно.
Он коснулся губами ее щеки, а затем поспешил прочь
Элли наблюдала, как он идет через зал. Его длинная, размашистая походка до боли напомнила Картера.
Она опустила взгляд на свою тарелку
- Я слышала о вашем разрыве.
Слова Кэти застали Элли врасплох. Во рту вдруг пересохло, и она с трудом заставила себя проглотить бутерброд.
- Где ты слышала? Я никому об этом не говорила.
Кэти послала ей взгляд, выражавший жалость.
- От Сильвана, конечно.
- Ах, да, - пробормотала Элли. - Конечно.
- Хочу, чтобы ты знала, я ничего не говорила Сильвиану. - Рыжая отпила глоток воды. - Он сам догадался.
- Как?- у нее пропал аппетит, и Элли отодвинула свою тарелку в сторону. - Как он мог догадаться?
На каком-то подсознательном уровне, она понимала, что знает ответ. Она могла представить каждую мучительную секунду хода его мыслей. Но Элли устала и чувствовала себя виноватой.
Она хотела, чтобы Кэти посыпала солью ее раны.
- Так, как ты вела себя, нетрудно почувствовать неладное. Ты была вспыльчивой. Держала дистанцию. Изменилась в общем.- Она играла с этикеткой на бутылке воды. - Я не говорила ему, Элли.
Элли подумала о взгляде Сильвиана, понимающем, с болью.
Она выдохнула.
- Я рада, что он понял это.
- Что?- уставилась Кэти.
- Я хотела расстаться с ним, но избегала этого, - призналась Элли . - Не знаю, как дело бы пошло, если бы он наконец-то не порвал со мной. Я действительно переживаю за него, Кэти. Несмотря ни на что. Так что я рада, что он знает, и может, похоже… двигаться дальше.- Она выдержала ее взгляд. - Присмотри за ним, ОК? Я знаю, что он не захочет со мной разговаривать, но… убедись, что он заботится о себе. Что он не натворит глупостей.
- Сильвиан никогда не сделает глупостей,- тон Кэти был чопорный, хотя выражение ее лица казалось на удивление отзывчивым. - Но не волнуйся. Я прослежу, чтобы он ел что-нибудь сейчас и потом.
- А он…- Элли прочистила горло. - Он… в порядке?
Кэти откинулась в кресле со вздохом.
- Конечно, нет. Он опустошен. Он любил тебя. Но он будет в порядке, Элли. Ты правильно сделала.
Это были три слова, которые Элли никогда не ожидала услышать от Кэти Гилмор. Они обменялись понимающими взглядами.
- Элли! Вот ты где, - Рейчел вбежала в комнату вместе с Николь. - Изабелла запретила нам работать. Я подумала, что тебе может быть тоже запретили.
Волнистые волосы Рейчел были собраны сзади, но сбежавшие локоны обрамляли ее лицо в форме сердечка. Она выглядела счастливой.
Девушки скользнули на стулья рядом с Элли.
-Никогда не думала, что скажу это… но я устала от этих компьютеров. - Рейчел взглянула на Николь, которая откусила кусочек от яблока идеально круглой формы. - Мне нужен перерыв.
- Лично я не могу дождаться, когда вернется Радж и сообщит нам, что мы можем идти за Картером. Французский акцент Николь шелковым одеялом ложился с каждым словом. - Я готова идти хоть сейчас. - Она откинулась назад, ее длинные волосы струились по спинке стула. - Ненавижу ждать.
С ее темными волосами, розовыми щечками и сливочно-белой кожей Николь никогда еще не выглядела такой похожей на Белоснежку. Ее красота являлась настолько естественной - она никогда, казалось, не думала об этом. Но выглядела изумительно - идеальная фигура, идеальный овал лица.
“Почему она и Сильвиан никогда не встречались?” -изумилась Элли про себя в очередной раз. “Почему он вместо нее выбрал меня?”
Николь проглотила очередной кусочек яблока и встретилась с Элли взглядом.
- Я слышала ты встречалась с Изабеллой - она считает, нам правда по силам сделать это? Мы вернем Картера обратно?
Элли не колебалась.
- Обязательно вернем.
Зеленые глаза Кэти заблестели.
- Я чего-то не знаю?
Элли умолкла.
Она никогда не рассказывала другим про план, разработанный с Изабеллой. По сути, Элли и Изабелла редко говорили о нем. Они обе молчаливо согласились с тем, что всю свою энергию направят на возвращение Картера. А беспокоиться о завтрашнем дне будут, когда он настанет.
Она хотела с ними поделиться. Хотела рассказать, что подразумевает план. Начать все сначала в безопасном месте.
Но разве сейчас подходящее время?
Она все еще решала, когда Николь двинула изящными плечами.
- Ладно, - вздохнула француженка, - мы не решимся сегодня вечером. Нам нужно отвлечься. Рэйчел и я собираемся на прогулку. Нам надо выбраться из этого здания. - Она взглянула на Элли, а потом отвела взгляд. - Сильвиан и Зои пойдут с нами.Ты могла бы пойти тоже…
Кэти встретилась с Элли взглядом и приподняла одну бровь.
- Нет, спасибо, - ответила Элли. - Я должна вернуться наверх … прямо сейчас.
Все за этим столом знали, что она лжет.
- Если ты передумаешь серьезно… приходи, если хочешь, - убеждала ее Рейчел. - Было бы здорово.
“Нет, неправда”, - подумала Элли.
Она размышляла, наступит ли время, когда она и Сильвиан смогут находиться в одной комнате вместе, не испытывая смущения и напряжения.
- Я могла бы выйти на чуть-чуть, - объявила Кэти, проведя рукой вокруг них. - Мне надоело это место.
Николь и Рейчел ушли несколько минут спустя, двигаясь идеально синхронно и склонив головы друг к другу.
Смотря им вслед, Кэти вздохнула.
- Они такие милые.
Улыбнувшись, Элли пожала плечами.
- Наверное.
-Что?- Кэти моргнула. - Ты не считаешь их самой симпатичной парой в Киммерии на текущий момент? В самом деле, Элли. Что с тобой?
Со снисходительной улыбкой, она обернулась и посмотрела туда, где две девушки только что исчезли в двери. - Я думаю, они очаровательны.
Сперва Элли не могла понять, о чем речь.
- Что ты..?
Ее голос замер.
Затем, словно внезапный удар молнии, слова Кэти обрели смысл. Абсолютно и совершенно потрясающий смысл.
Взгляд Кэти бегал от двери к ней и остановился. Ее глаза расширились.
- О, Элли. Давай.- Она даже не пыталась скрыть своего недоверия. - Ты не можешь не знать этого. Рейчел - твоя лучшая подруга.
Не отвечая, Элли лишь покачала головой. Кровь прилила к ее щекам.
Потому что она не знала.
- Я не понимаю.- Кэти смотрела на нее с тревогой. -Все знают. Как можно не знать? Они “очаровательная лесбийская парочка Киммерии ™”.’
Она сделала воздушные кавычки вокруг слова.
- Я имею в виду, все всегда знали про Николь, конечно. Хотя я должна признать, то, что и Рэйчел такая же, оказалось немного неожиданно. - Она постучала ногтем по подбородку, словно оценивала сексуальность Рейчел точно пункт меню в дорогом ресторане. - Но они вместе… я не знаю. Месяцы.
Элли не могла поверить, что это происходит с ней. Рейчел умышленно обманула ее? Она скрыла это?
Или я просто самовлюбленная идиотка?
На другой стороне стола Кэти все ломала голову над невежеством Элли.
- Наверное, мы все просто предположили, что ты в курсе про Николь. Особенно после того поцелуя.
Элли вскинула голову. Когда она ничего не сказала, Кэти бросила на нее раздраженный взгляд.
- Помнишь? Правда или действие? Боже, Элли. Ты страдаешь лунатизмом по жизни?
Внезапно картины из прошлого затопили сознание Элли: костер, неожиданные объятия Николь, мягкие губы, дорогой парфюм и длинные волосы.