Первый этаж был полон - ученики, охранники и учителя наодились в общей комнате. Элли повернула направо и направилась к офису Изабеллы.
Дверь в ее офис была закрыта, но Элли слышала голоса, доносящиеся изнутри.
Она громко постучала в дубовую дверь, с вырезанным замысловатым узором желудей, листьев и фруктов, знакомую ей, как собственные пять пальцев.
- Войдите.
Дверь распахнулась.
Изабелла сидела, откинувшись в кресле, держа телефон у своего уха. Когда она увидела Элли, то резко выпрямилась.
- Извини, Дом,- сказала она,- Элли здесь. Я должна идти.
Положив телефон на стол, она поспешила туда, где стояла Элли.
- Как ты себя чувствуешь? - Ее оценивающий взгляд прошелся по Элли, как будто ища новые травмы.
- Вы меня накачали.- Элли выстрелила в нее обвиняющим взглядом. - Я чувствую себя одурманенной.
- Прости.- Директриса произнесла это без малейшего сожаления.- Ты была измотана и шокирована.
Она жестом показала ей войти. - Заходи. Садись.
- Как долго я была в отключке?- спросила Элли. -Сколько времени осталось?
Изабелла не спросила, что она имела в виду.
- Семнадцать часов.
Дыхание Элли перехватило. Совсем нет времени. Меньше одного дня.
- Зачем вы меня накачали? возмутиласьа она, стараясь контролировать свой темперамент. - Я была в отключке шесть часов. Я могла бы помочь.
- Перестань, Элли.- Тон Изабеллы оставался ровным. -Ты бы никому и ничем не смогла бы помочь прошлой ночью. Ты до сих пор выглядишь слабой. Сейчас, пожалуйста. -Она указала на стул. - Садись.
Элли не хотела признавать, что ей необходимо сесть, но она чувствовала головокружение. Неохотно, она сделала, как ей было сказано.
Директриса суетилась в углу комнаты, где у нее хранился чай. Элли попыталась сосредоточиться на движениях рук. Но остатки наркотиков в крови заставляли ее мозг работать вяло.
- Что-нибудь произошло с прошлой ночи? -спросила она.
Изабелла покачала головой. - Новостей нет. Трансляция Картера по-прежнему отключена. Радж был на ферме большую часть ночи.
Она налила горячую воду в чашки, пар клубился облаком над ними. Элли посмотрела на нее на мгновение, готовясь к следующему вопросу.
- Натаниэль знает? О Гейбе, я имею в виду?”
Директриса протянула ей чашку чая в белой кружке с темно-синим гербом Киммерии на боку.
- Его отсутствие заметили.- Изабелла обошла стол и села на стул. - Кажется, у них нет идей, что с ним случилось.
Никто из них не использовал слово на букву “М”.
Элли сделала глоток чая. Он был сладким и крепким..
Она заставила себя подумать о том, как Гейб вел себя на крыше прошлой ночью -
то, что он хотел сказать о Натаниэле.
-Я не думаю, что Натаниэль знал, что Гейб намеревался сделать.
Брови Изабелы поднялись. - Объясни.
Элли передала разговор - критику в адрес Натаниэля.
- Для меня это звучало почти как будто он ополчился против Натаниэля. - Она нахмурилась, как будто размышляла над этим. - Бросил ему вызов.
- Интересно.- Изабелла постучала пальцем по ее подбородку. - Если Гейб действовал за гранью дозволенного, Натаниэль не будет искать его. На самом деле, я подозреваю, что он будет рад, что тот сбежал. Если мы будем продолжать в том же духе, он не узнает, что потерял своего сбежавшего прихвостня . Он по-прежнему будете бояться, что Гейб может вытворить. Это может отвлечь его.
Было легче думать обо всем, что произошло прошлой ночью, если смотреть на это с технической стороны, как о стратегии. Гигантской игре.
Директриса подняла глаза.
- Есть еще кое-что, что я хотела тебе сказать.
Элли не понравилось выражение на её лице. Будто она готовилась к бою.
- Радж собирается встретиться с Оуэном Мораном во второй половине дня.
- Что?- Элли поставила ее чашку чая на стол рядом с ней с глухим стуком. Горячий чай выплеснулся на ее пальцы. - Радж собирается встретиться с ним? С каких пор?
-Элли, ты ранена … -вздохнула директриса.
- Я знаю, что ранена.- Элли указала на повязку на горле.- Это вроде трудно не заметить. Но это не значит, что я не могу посидеть и поговорить с человеком.
- Не будь неразумной, Элли, - попросила спокойно Изабелла.- Если что-то пойдет не так, ты должна бежать. Сражаться. И ты должна понимать, что не в состоянии сейчас…
- Изабелла, достаточно.- Элли стукнула кулаком по подлокотнику кресла с такой силой, что директриса замолчала и посмотрела на нее с изумленим.
- Я полностью осознаю, что ранена. Мне также известно, что из-за этого встреча опаснее для меня.- Директриса открыла было рот, чтобы возразить, но Элли подняла руку, останавливая ее. - Но это не меняет того факта, что у меня больше шансов убедить этого парня, чтобы принять нашу сторону, чем у Раджа.
- Он знает, что Натаниэль поступает неправильно. Но одно дело, если эксперт по безопасности, которому он не доверяет, говорит, что это неправильно, я думаю, он будет колебаться. Другое дело, если раненая девушка скажет ему, что это неправильно… я думаю, что он послушает меня.
- Элли, он слишком опасен, - высказалась Изабелла.
Элли подняла руки. - И я готова встретить опасность. Так же, как была готова прошлой ночью.
- Что если я не готова? - Директриса встретила ее взгляд с вызовом.
- Это не только ваше решение, Изабелла, - возразила Элли. - Не только.
Директриса выглядела ошеломленной - как будто Элли неожиданно ее предала. Цветные пятна пошли по ее щекам.
- Думаю, ты в курсе, что я до сих пор руковожу этой школой.- Ее голос стал надменным. -Ты должна помнить об этом.
- Простите меня! -Понимая, что зашла слишком далеко, Элли смягчила тон. - Но вы не можете защитить меня, Изабелла Никак. Независимо от того, как сильно стараетесь.
- Это неправда, - не согласилась Изабелла,
хотя по выражению ее лица было видно, что она сама не до конца верит в свои слова.
- Это правда. Мы все знаем, что это правда.- Элли провела пальцами по мягкой ткани бинта на шее. - Изабелла, это должно закончиться. Вся эта затея. Радж не может закончить. Вы не можете закончить.- Она уронила руку. - Но я могу.
- Элли.- Выдохнула директриса. - Я тоже хочу, чтобы ты поехала, но это просто слишком опасно. Ты должна встретиться в общественном месте с этим человеком. Месте, которое мы не можем контролировать. Мы понятия не имеем, вдруг он псих, и правы ли насчет того, чью сторону он возьмет. Мы ставим многое из-за нескольких подслушанных слов и единственного жеста рукой.
Элли не отступала.
- Мы делали большее, основываясь на меньшем, - высказала она.
Она никогда не чувствовала себя более уверенной в себе. Она должна заставить ее понять.
- Я знаю, что права насчет Девятого, Изабелла. И не потому, что я хочу думать, что права, или потому что хочу вернуть Картера так сильно, что ищу способ быть правой. Я проделала работу. Слушала каждое слово, которое он сказал. Вы можете проверить это сейчас - выяснить, кто он, помогите мне понять, с кем я встречусь.
Я все делала по правилам. Вашим правилам. И теперь вы должны позволить мне закончить это.- Директриса подперла подбородок рукой, изучая ее львиными глазами. Элли знала, что это хороший признак - она думает. Взвешивая аргументы.
- Мне не нравится это, - сказала Изабелла, почти про себя.
Элли задержала дыхание.
- Но ты больше не маленькая девочка. Ты имеешь право поступать по своему усмотрению - ты доказала это. Так что я собираюсь позволить тебе пойти. Мы сделаем все от нас зависящее, чтобы защитить тебя, но ты прекрасно знаешь, почему невозможно контролировать эту ситуацию. Все легко может пойти не так.
Она замолчала.
- Элли, это пугает меня. Мы не знаем этого человека совсем.
Элли могла бы соврать. Могла бы притвориться, что все под контролем. Вместо этого, она встретилась с Изабеллой взглядом, и сказала ей правду.