— Я просто поддерживаю твою работу, — парировал я, чувствуя, как горят кончики ушей.
Джесси закатил глаза.
— Подарить сотню сабок за стрим — это больше, чем просто поддержка, Чарли.
Я ждал, что он покраснеет, но теперь он не спешил раскрывать свои карты. В самом начале он странно реагировал на то, сколько я доначу, словно я пытался купить нашу дружбу или что-то в этом роде. Потребовалось некоторое время, но в итоге мне удалось его сломить, наконец убедив Джесси, что я всего лишь пытаюсь поддержать его работу.
Ладно, может, я и надавил, вместо этого купив ему топовую звуковую карту. Сказал ему, что это будут либо наличные, либо щедрые подарки... Видимо, в мире приемлемых подарков Джесси донаты были предпочтительнее, чем находить на пороге гигантские коробки от «Rainforest».
Я пожал плечами.
— У меня всё отлично. Ничего нового, на самом деле, всё по-старому...
Мы оба допили свои напитки и заказали еще по одному, те же самые. ИПА осталось собирать пыль там, где ему и было место.
— Тебе нужно чаще выбираться из дома, — настаивал он.
Я пожал плечами.
— Я всегда был домоседом.
— Домосед хотя бы с кем-то встречается? Если не со мной, то, может быть, — он притворно ахнул, — с девушкой?
Я закашлялся, едва не поперхнувшись напитком, когда обжигающая жидкость попала не в то горло. Джесси похлопал меня по спине, что не особо помогло, но я всё равно был признателен.
— Точно нет, — со смехом прокашлял я, всё еще пытаясь отдышаться.
Он поджал губы, раздраженно сузив глаза.
— Не знаю, почему ты так говоришь. Ты завидный жених.
Ага, но я смотрю только на тебя, — именно об этом я думал каждый раз, когда у нас заходил этот разговор.
Случались ли у меня связи на одну ночь с тех пор, как я осознал свои чувства? Конечно. А поначалу я даже пытался ходить на свидания, но в этом не было никакого толка. Никто из них не был Джесси, а игра в сравнения всегда заставляла меня чувствовать себя пиздец как мерзко.
Поэтому я довольствовался случайными связями, когда в этом возникала необходимость, а свои гоны в основном проводил в одиночестве. Это было не самым идеальным раскладом, но по-другому у меня бы просто ничего не вышло.
Хотя был один момент... Выходные, которые я провел в «Отеле Похоти» с омегой, которая потом еще долгие месяцы преследовала меня в каждой мысли. Но время было неподходящим, а к тому моменту, когда моя жизнь утряслась настолько, чтобы я мог связаться с ней снова, прошло так много времени, что я был уверен: я упустил свой шанс.
— Я просто не хочу связывать себя обязательствами, — сказал я, и привычная полуправда с легкостью сорвалась с моих губ.
— Я всё еще не понимаю, откуда у тебя эти проблемы с обязательствами, — рассеянно произнес Джесси, поигрывая маленькой салатовой гнущейся трубочкой, торчащей из его стакана.
Мой долгий, немигающий взгляд на него был бы, наверное, очевиден кому угодно другому, но даже когда я понимал, что веду себя как дурак, Джесси едва ли это замечал. А может, я всегда был таким странным рядом с ним, что это казалось нормой.
Или, может быть, ему было недостаточно не плевать, чтобы заводить об этом разговор в любом случае.
— К слову об обязательствах, — произнес он, и взбудораженные нотки в его голосе послужили предупреждением о том, что мы наконец-то подошли к теме, которую он на самом деле хотел обсудить, вырвав меня из моих мыслей. — С Тарой всё идет просто отлично.
Из-за сердечек в его глазах мне захотелось раздавить бокал пальцами обратно в песок, но мне удалось выдавить из себя вполне убедительное:
— Это здорово.
Немного чересчур восторженно: язык едва не заплетался на словах, но это сработало.
Какая-то злая ирония заключалась в том, что единственную девушку, к которой я испытывал реальный интерес, звали так же, как и новую подружку Джесси.
Словно Бог просто обожал надо мной смеяться.
Или, знаете ли, может, это было наказанием за то, что я такой трус.
Он кивнул.
— Она просто такая... потрясающая. Не знаю, как еще это выразить. На днях мы ходили в одну из этих гончарных мастерских и сделали кружки друг для друга. Мою она, разумеется, сделала оранжевой. Маленькие ковбойские шляпы и всё такое.
Моя улыбка была натянутой, но всё же искренней. Видеть его счастливым делало счастливым и меня, даже если он был не со мной.
И да, еще и немного заставляло ревновать.
— В общем, я клоню к тому, что между нами всё становится серьезнее, и для меня много значило бы, если бы ты с ней познакомился. Срок ее аренды скоро истекает, поэтому я спросил, не хочет ли она найти совместное жилье... и я просто думаю, ну знаешь. Возможно, для меня это та самая.