— П-п-привет, приятно, эм, познакомиться, — пробормотала она; ее лицо покраснело, когда она протянула руку для пожатия, дрожа от волнения.
Бедняжка, она никогда так не нервничала. Должно быть, ей очень хотелось произвести хорошее впечатление.
Я ободряюще сжал ее плечо, когда взгляд Чарли остановился на ней.
Выражение его лица изменилось. Стало... другим. Не жестким или злым, а скорее заинтригованным. Какой-то нечитаемый изучающий взгляд на грани любопытства и беспокойства.
В этом был смысл. Чарли всегда опекал меня, а это был первый партнер, с которым я его знакомил. Доля скептицизма была оправдана... полагаю.
Запах Чарли стал более насыщенным, когда он протянул руку, чтобы крепко пожать ладонь Тары; маслянистая корочка пирога и запеченная черника слились в сладко-пряное сочетание, которое всегда меня успокаивало.
— Ты... Выше, чем я помн... думала, — прокомментировала Тара, запинаясь на словах. — Прости, я, э-э... уф, я давно никуда не выбиралась. Немного нервничаю.
Она и правда нервничала: запустила руку в свои длинные темные волосы, пытаясь взять себя в руки.
Я не мог ее винить. Он был высоким. Даже для альфы Чарли был крупным, с большими мышцами, красивой кожей и... Воу.
— В смысле... Я не то имела в виду... — пробормотала Тара, снова прижимаясь ко мне.
Откуда это вообще взялось? Должно быть, это всё мои нервы. Или нервы Тары передались мне. Может быть, все эти разговоры о жажде альфа-члена, которые я выслушивал, пока она монтировала клипы, как-то подсознательно повлияли на мой разум и переписали химию моего мозга, потому что я не мог перестать пялиться на маленькую ямочку на левой щеке Чарли, когда он рассмеялся.
Раскатистый звук прозвучал глубоко и вибрирующе, тепло и расслабляюще; в нем было столько домашнего уюта, что я не мог его не любить.
— Не переживай, я и правда довольно высокий, даже для альфы.
— Баскетбольная команда каждый год пыталась его завербовать, — услужливо вставил я.
— И каждый год они глубоко разочаровывались, когда я приходил на отбор только для того, чтобы споткнуться о мяч, который должен был вести. — Он пожал плечами, приподняв бровь и игриво понизив голос, словно делился большим секретом. — Знаешь, я тот еще неуклюжий придурок.
Тара засмеялась, но смех вышел высоким и неловким, а не тем милым мелодичным хихиканьем, к которому я привык.
— Принести нам выпить? — предложил я, поцеловав ее в висок и продолжив вполголоса: — Может, это поможет тебе немного расслабиться, детка?
— Пожалуйста, — сказала она одновременно с Чарли, который бросил: — Да, чувак.
Они переглянулись, и между ними проскользнуло что-то... странное, некое неопределимое напряжение, природу которого я не мог разгадать, но был уверен, что немного социальной смазки это исправит.
— Тебе помочь? — предложила Тара, продолжая прижиматься ко мне.
Я покачал головой; при этом волосы слегка подпрыгнули у меня перед лицом. Наверное, стоило бы подстричься, пока они не начали по-настоящему мешать, но я столько времени наслаждался тем, как Тара перебирает их пальцами, пока мы обнимаемся, что мне совсем этого не хотелось.
— Я справлюсь, детка, а вы просто пообщайтесь. Может, выберете, во что мы поиграем?
— Джесси...
— Мы справимся, как думаешь, ма... Тара? — произнес Чарли, махнув рукой в сторону игрового зала. — Пойдем, найдем что-нибудь, в чем ты сможешь меня порвать. Я знаю, что по крайней мере с реакцией у тебя всё отлично.
Она скептически оглядела альфу; ее нервы начали оттаивать при упоминании соревнования.
Я столько времени переживал о том, что Чарли подумает о Таре, что даже не рассматривал вероятность того, что он может не понравиться ей. Теперь, когда я обратил на это внимание, в животе неприятно заворочалось новое беспокойство.
Обычно они оба легко сходились с кем угодно, поэтому я не видел причин, почему в этот раз всё должно быть иначе. За исключением одного важнейшего элемента, который я упустил из виду: они оба были пиздец какими азартными.
Тара сглотнула, ее лицо стало подчеркнуто нейтральным, прежде чем на нем расплылась ухмылка.
— Я уже знаю, что ты обожаешь слушать, как я побеждаю.
Кончики ушей Чарли порозовели.
— В твоих мечтах, котенок Хаоса.
Я издал вздох облегчения, чуть громче, чем мне бы хотелось. Напряжение, которое я, сам того не осознавая, удерживал в плечах, отступило, когда они перешли к тем самым подколкам, с которыми я был знаком по нашему групповому чату.
Не о чем беспокоиться, просто все на нервах. Команде всё-таки не придется распадаться. Ну... мне всё равно нужно было сходить за напитками. Но более серьезного разделения не потребуется.