— М?
— Готов играть? — спросил он, приподняв бровь.
— Да, э-э, да! Я в норме... Давай, снайперша, посмотрим, на что ты способна в реале. Надевай гарнитуру.
Тара рассмеялась, придерживая для нас дверь, чтобы мы все вошли в комнату. Мы оставили напитки на маленьком столике возле двери, и я остановился у стойки с гарнитурами. Когда я протягивал ей ее шлем, наши руки соприкоснулись. Скорее случайное скольжение кожи о кожу, чем настоящее прикосновение. Но от этого единственного мгновения контакта по моей коже побежали мурашки, а по затылку пополз жар.
— Стоит выиграть парочку рейтинговых матчей, и я вдруг становлюсь про-игроком, а? — съязвила Тара, закатив свои темные глаза.
— Это скользкая дорожка, — серьезно ответил я, не в силах согнать кривую ухмылку со своего лица.
— Ты прав, — со смехом согласилась она, натягивая гарнитуру. — В следующий раз я уже буду на Thundercon на финале «OVWatch».
Я последовал ее примеру, и экран перед моими глазами ожил мерцанием.
— Чертовски верно, так и будет, — с ухмылкой сказал Джесси, надевая свой шлем.
— Мы будем играть или так и будем тут стоять? — сказал я, легонько стукнув костяшками пальцев по голове Джесси.
— Только тебя и ждем, копуша! — крикнула Тара, схватив Джесси за руку и оттаскивая его от меня.
Было ли это намеренным проявлением собственничества? Я знал, что омеги иногда любят метить свою территорию, и меня бы не удивило, если бы в ней проснулся инстинкт защитницы.
Странный альфа, который ее заигнорил, внезапно оказался безликим лучшим другом ее парня?
Думаю, я бы тоже захотел защитить свое.
Мы шагнули вперед, чтобы забрать свои винтовки, прежде чем подняться на освещенный, слегка приподнятый подиум. Я защелкнул за нами маленькую страховочную цепочку, чтобы никто не свалился с платформы в пылу сражения. Надо признать, на это ушло несколько попыток: видеосигнал гарнитуры был немного непривычным по сравнению с моим собственным зрением.
Когда я наконец справился и поднял голову, Тара и Джесси были прижаты друг к другу, страстно целуясь со сдвинутыми на лоб шлемами. Его рука обвилась вокруг ее талии, притягивая ее ближе.
Я сдвинул гарнитуру на лоб, отчасти для того, чтобы убедиться, что всё, что я вижу, действительно реально.
Блокирующие запах гель для душа и шампунь Тары не имели ни единого шанса против моего носа: отголоски ее сочного парфюма с ароматом вишни и лайма витали в воздухе. Зажатый между напоминанием о том, что вообще сделало ее такой опьяняющей, и наблюдением за ними двумя — рука Джесси игриво скользнула вниз, чтобы схватить ее за задницу, пока он шептал ей что-то на ухо, — я отвернулся к стене, чтобы поправить штаны, пытаясь сделать вид, что всё еще вожусь с ограждением.
Когда я снова повернулся, они уже не целовались: Тара стояла с одной стороны, Джесси — с другой, оставив мне место посередине. Я занял его, готовый начинать.
— Увидимся там? — спросила Тара, положив руку на шлем в готовности опустить его, и нажала большую красную светящуюся кнопку на стене, чтобы запустить игру.
— Еще бы, снайперша.
Я натянул свой шлем, моргая от странного ощущения: я видел Джесси в его собственной гарнитуре через линзы... но в совершенно другой обстановке, нежели затемненная комната, в которой мы стояли всего несколько секунд назад.
Солнечный свет лился сверху золотыми полосами, заставив меня запрокинуть голову, чтобы проследить за ним взглядом, и я мельком увидел искусственно-голубое небо. Пушистые белые облака проплывали мимо на ветерке, которого я не мог почувствовать кожей, но видел, как он колышет высокую траву. Ощущение было странным, немного похожим на то, когда ты простужен и не чувствуешь вкуса. Ожидание ощущения, которого не существовало.
— Как же красиво, — с благоговением прошептала Тара.
Я покрутился на месте, оглядывая цветочное поле, посреди которого мы оказались, но мое легкое любопытство длилось недолго: первый выстрел разнесся по поляне, его эхо срикошетило, как предупреждение.
— Надвигаются! — крикнул Джесси, пробегая мимо меня; пол начал смещаться под ногами, заставляя меня двигаться вслед за ним. Казалось, весь подиум представлял собой систему вращающихся лент, позволяющую нам ходить и даже бегать: лента задвигалась быстрее, подстраиваясь под ускорившиеся шаги Джесси. Я вскинул винтовку, прицеливаясь, когда в поле зрения появились первые враги — инопланетные монстры с щупальцами и крупным пульсирующим оружием, похожим на пушки.
Тара поравнялась с нами, и наше трио косило врагов с безжалостной эффективностью. И хотя она обычно играла за танка с мечом, с пушкой она всё равно оставалась зверем — я достаточно часто видел это на стримах, когда кто-то уже забирал ее мейна. Тем не менее, было пиздец как впечатляюще наблюдать за тем, как она двигается, падая на пол, чтобы избежать шквала выстрелов, прежде чем снова вскочить на ноги и продолжить стрельбу.