Она прикусила губу и кивнула.
— Да, — подтвердил я кивком.
— Нам, наверное... стоит об этом поговорить. Нам всем.
Впервые я почувствовал от нее что-то, кроме удовлетворения. Ее бурлящие эмоции были вполне понятны, но моим собственным нервам они не помогали.
Я кивнул.
— Твоя течка закончилась? — обычно они длились как минимум несколько дней, но она казалась довольно умиротворенной. Неужели я проспал так долго?
— Думаю, да? — ответила она. — Я слышала, что иногда, когда связываешь себя узами со своим... в смысле, появление метки может немного сократить течку, по крайней мере поначалу. Когда мы синхронизируемся, она, вероятно, станет... менее короткой.
По ее румянцу я понял, что эта идея ей не претит. И мне тоже.
— Но нам надо поговорить, — продолжила она, возвращаясь к насущной теме. — Особенно с Джесси.
Я кивнул, оставив на ее губах целомудренный, непринужденный поцелуй. Она ответила на него так же легко, как дышала. Так вот каково это — быть связанными узами?
Мы прошли в гостиную, где Джесси что-то рассматривал в своем телефоне. Тара плюхнулась рядом с ним на небольшой серый диван. Я предпочел пушистое круглое кресло напротив них. Легкий укол разочарования прошел по нашей связи, но она ничего не сказала, просто прислонившись к Джесси.
Я откашлялся.
— В общем, вчера всё пошло... не по плану.
Джесси усмехнулся.
— Ага.
— Но это уже произошло, — сказала Тара. — И теперь нам нужно... двигаться дальше.
Я кивнул, но Джесси смотрел в окно.
— Значит, теперь вы двое — стая, а я просто... кто?
— Мой партнер, — быстро ответила Тара, сжимая его руку. — Ты знаешь, что я люблю тебя, Джесси, и это ничего не меняет.
Они разделили момент, в который я почувствовал себя почти лишним. Лицо Джесси оставалось довольно нейтральным, но в его глазах появилась напряженность — та, что подсказывала мне: он ей верит.
Он вздохнул.
— Ладно. А что тогда насчет... вас двоих?
Тара посмотрела на меня.
— Ну, мы с Чарли... связаны узами. И мы... тоже вместе.
От ее слов мое сердце забилось чаще. Вместе. Это слово засело в моей голове.
Джесси, однако, не выглядел таким легко убеждаемым.
— Я понимаю, что у вас связь, но он даже не сводил тебя на свидание. Ты познакомилась с ним только вчера. Он не может просто ворваться сюда и заявить на тебя права, как какой-то дикарь.
Каждое слово жалило, достигая цели, но они были правдивы лишь отчасти. Хотела ли Тара рассказать ему, что мы были знакомы раньше? Пока я решил предоставить ей инициативу. Она покусывала губу; ее нерешительность была очевидной.
Именно тогда я решил вмешаться, по крайней мере пока.
— Технически, я никого не метил, — сказал я с ухмылкой, которая так и не коснулась моих глаз.
Джесси это совсем не позабавило.
— В любом случае, вы ничего друг о друге не знаете. Вы не можете просто сказать, что вы вместе.
— Джесс, — начала Тара. — Я понимаю, это нестандартно, но мы... связаны. И...
— Я не планирую просто... быть вместе, — добавил я. — Я, разумеется, буду водить ее на свидания и делать все обычные вещи. Я не мудак.
После этих слов он немного смягчился.
— Я этого и не говорил.
Вокруг нас повисла напряженная тишина.
— Так что мы с Тарой пойдем на свидание.
— Ладно, — сказал Джесси, выглядя далеко не удовлетворенным.
— Отлично, — произнесла Тара, пытаясь изобразить энтузиазм. — Жду не дождусь.
Глава 14
Свидание с Чарли было последним, о чем я думала, когда Джесси все еще раздраженно топал вокруг.
Ну, по крайней мере, такое впечатление складывалось из его сообщений. Боже, нам и правда уже пора съехаться. У него была привычка замыкаться в себе, когда его что-то раздражало, и, честно говоря, я отчасти это понимала... но это ощущалось так, словно меня обдают холодом. И мне это совсем не нравилось.
Сложно игнорировать кого-то, когда он всё время находится рядом.
Верно?
Но я не из тех, кто берет свои слова обратно, и, зная, что нам с Чарли действительно нужно поговорить о... ну... обо всем... я всё равно надела соблазнительный черный сарафан и накрутила волосы.
Прошло... ну, очевидно, немало времени с тех пор, как я в последний раз была на первом свидании.
К тому же, это не было обычным первым свиданием в стиле «давай поужинаем и выпьем». Это было время, проведенное с моим альфой. Укрепление нашей связи. Узнавание друг друга.
Я немного нервничала, была слегка взбудоражена и очень сильно тревожилась — букет чувств, которые, как я знала благодаря нашей связи, Чарли тоже испытывал. Я чувствовала его на задворках своего сознания; мы оба старались как можно меньше мешать друг другу.