Мои пальцы скользнули по ее щеке, заправляя прядь волос за ухо, убирая их от глаз, чтобы лучше рассмотреть ее лицо.
Но для Тары это не имело значения. Я знал это. Это были надуманные тревоги, порожденные ее случайной связью и годами скрытой ревности, которую я испытывал к Чарли на протяжении всей жизни. Я даже не замечал ее по-настоящему — это было медленно тлеющее чувство, которое я умудрялся закапывать поглубже, предпочитая радоваться за друга тому, что его жизнь казалась неизменно легкой. Конечно, он никогда не был популярен. Но кого это волнует, когда ты сексуальный прирожденный гений с пухлым банковским счетом?
Теперь всё это вылетело в трубу.
Конечно, отчасти это была вина Тары. В конце концов, это она его укусила. Но я злился не столько из-за укуса — мы всегда знали, что когда-нибудь альфа должен будет стать частью ее жизни в более серьезном ключе, — сколько из-за того, что у Чарли была привычка случайно получать всё то, чего хотел я.
И это пиздец как бесило.
Лицо Тары сморщилось, она заморгала, просыпаясь. По утрам она всегда была немного сварливой, учитывая, что она была абсолютной совой, и любое время до полудня означало, что она поспала всего несколько драгоценных часов. Но, справедливости ради, какой уважающий себя стример вообще был жаворонком? Это казалось полной противоположностью работе, где ты начинаешь смену тогда, когда все остальные уже поужинали.
Но как только ее красивые карие глаза встретились с моими, выражение ее лица смягчилось, а губы растянулись в легкой улыбке.
— Доброе утро, лимонная долька, — сказала она, и ее голос всё еще был слегка сонным и тягучим.
— Доброе утро, пирожочек. Хочешь завтрак?
— Черничные блинчики? — с надеждой спросила она.
— Да, могу устроить, — я бывал в ее квартире достаточно часто, чтобы ориентироваться на кухне... Или, по крайней мере, мог притвориться, что ориентируюсь. К моему счастью, Тара не имела привычки наблюдать за тем, как я готовлю, так что я мог открывать не те шкафчики столько раз, сколько потребуется, и не сгорать при этом со стыда.
Я быстро поцеловал ее в висок, а затем — в губы, после чего отстранился и пошлепал на кухню.
Тара была помешана на эстетике своего жилого пространства, и ее кухня не стала исключением. Белые шкафчики были от застройщика и достались ей вместе с квартирой, но она заменила дешевую серебристую фурнитуру на черные дверные ручки, которые идеально сочетались с шиферно-серыми, почти черными, искрящимися столешницами. Я не был уверен, из какого они камня, но всегда был их фанатом. Они даже попали в наш список желаний для будущего дома — хотя мы знали, что устанавливать их, скорее всего, придется самим.
Ее кухня была такой же милой, как и вся остальная квартира; вся ее мелкая бытовая техника — чайник, тостер, планетарный миксер и даже эспрессо-машина — без труда вписывалась в общую цветовую палитру с преобладанием фиолетового.
До встречи с ней я и не подозревал, что существует столько оттенков любого цвета, не говоря уже о фиолетовом, который казался довольно простым. Красный плюс синий. На ступень выше основных цветов. Довольно банально. Но здесь была ошеломляющая разница. Фиалковый, орхидеевый, розовато-лиловый, гелиотроповый — который, как я часто говорил, был ближе к розовому, но Тара быстро ставила меня на место — сливовый, аметистовый и тутовый, и это лишь некоторые из них.
Я достал из морозилки замороженную чернику, а из кладовки — смесь для блинчиков и сахарную пудру. Моя девочка обожала сладкое в любое время суток и питала особую слабость к пудре поверх блинчиков.
Тесто получилось быстро с помощью ванилина, яиц и молока из холодильника; я аккуратно вмешал чернику, стараясь ее не раздавить. Масло зашипело на разогревающейся сковороде, когда я зачерпнул немного теста мерной чашкой и вылил его на середину антипригарной поверхности.
Я следил за тем, как они пекутся, твердо решив избежать очередной катастрофы со сгоревшими блинами, вроде той, что случилась на нашу полугодовую годовщину. Они только-только начали пузыриться и подрумяниваться по краям, когда мой телефон, забытый на столешнице, ожил и завибрировал.
Чарли: Привет, не хочешь сегодня зависнуть? Подумал, может, сходим в «Board City»?
Я всё еще злился на него. Абсолютно точно злился... Но при этом не мог сдержать улыбку. Мы почти никогда не ссорились; честно говоря, на моей памяти был лишь один случай, когда я так долго с ним не разговаривал.
В выпускном классе старшей школы он весь семестр страдал херней, не делая курсовую по истории, а я неделями рвал задницу над своей. Но когда подошел дедлайн, Чарли поднапрягся и написал всё за одну ночь перед сдачей. Он получил пять с минусом, а я — четверку.