Он действительно был прав. В прошлый раз, когда мы играли в кооп, мы сидели вместе, просто для удобства.
Я обошел стол и плюхнулся на стул рядом с ним, проигнорировав его самодовольную ухмылку. В такие моменты я жалел, что у нас нет той связи, чтобы я мог точно понимать, что значат все эти выражения лица.
Я открыл потрепанную в боях коробку, достал правила и протянул их Чарли. Если бы мне нужно было выучить правила, я бы просто посмотрел видео, но Чарли мог просто прочитать их и сразу понять, как играть. Я вытащил фишки, любуясь артом на карточках и деталях.
— Окей, значит, цель — собрать как можно больше космических камней. Разные цвета приносят разное количество очков.
Он продолжил объяснять все правила, а я пытался за ним успевать. К тому времени, как он закончил, я лишь медленно моргал, глядя на него. Было очевидно, что он понял, насколько я запутался, и он рассмеялся.
— Разберешься по ходу дела.
— Я всё понял, — огрызнулся я.
Его улыбка слегка померкла от моего резкого тона, но не сильно.
— Давай начинать.
Мы начали играть. Чарли был прав: через раунд или два всё начало обретать смысл. Вскоре принесли наши напитки и фри. Это была рифленая картошка — идеальная форма, чтобы удерживать на себе все топпинги. Я потянул за одну картофелину, и сыр потянулся за ней высоко вверх, прежде чем упасть обратно. Я промычал от удовольствия, запихнув ее в рот, — это было реально вкусно. А сырный фри был одной из моих любимых закусок.
Почувствовав на себе чей-то взгляд, я посмотрел на Чарли, который не сводил с меня глаз, слегка приоткрыв рот. Мое лицо вспыхнуло. Почему он так на меня смотрит?
Я сглотнул.
— Так, ты хочешь вытянуть карту инструмента или попробовать нанять нового рабочего?
Он повернулся к полю, обдумывая мой вопрос. Напряжение, повисшее между нами в тот момент, спало, и я почувствовал, что снова могу дышать.
— Инструмент, наверное, безопаснее, так как мы не знаем характеристик рабочего, которого получим.
Теперь мое внимание снова вернулось к игре.
— Это правда, но если мы вытянем один из больших экскаваторов, у нас не хватит рабочих, чтобы им управлять, и ход будет потерян.
Он обдумал мои слова. Это было тем, что всегда привлекало меня в Чарли. Большинство людей не воспринимали меня всерьез, и я понимал почему. В старшей школе я был классным шутом, потом бросил колледж и стал стримером. Многие шутят, что я зарабатываю на жизнь тем, что целыми днями играю в видеоигры. И хотя я по большей части наслаждался этим званием — мне казалось, что это то, что делает меня успешным в моей работе, — в ситуациях, подобных этой, когда я хотел, чтобы ко мне прислушивались, это могло раздражать.
Но с Чарли мне никогда не приходилось об этом беспокоиться. Он всегда взвешивал мои слова так, словно они были не менее важны, чем его собственные, даже в такой обыденной вещи, как игра. Рядом с ним я всегда чувствовал себя ценным и значимым, что отчасти и было причиной, почему всё это так меня расстраивало.
Я вздрогнул, когда палец Чарли коснулся моего межбровья, разглаживая морщинку и скользя вверх по лбу, оставляя за собой шлейф тепла.
— О чем задумался? — спросил он, подперев голову свободной рукой; его локоть покоился на столе.
— О нас, — я не хотел говорить так прямо, но и врать тоже не хотел.
Выражение его лица не изменилось.
— А что не так с нами?
Я откинулся на спинку стула, глядя прямо перед собой, в сторону почти пустой зоны кафе.
— Всё.
— Мне нужно немного больше конкретики, Джесси. Что тебя беспокоит?
— Я же говорю: всё в этой ситуации меня беспокоит. Моя девушка связала себя узами с тобой! Я никогда не видел, чтобы ты с кем-то встречался или вообще проявлял к кому-то интерес, а тут внезапно появляется Тара, и ты буквально одержим ею. А как же я? Каково теперь мое место рядом с кем-то из вас?
Я тяжело дышал и, вероятно, говорил немного громче, чем следовало бы в общественном месте, но мне было плевать. Я не мог заставить себя остановиться и просто выплеснул всё наружу.
Если у этого тупого альфы с этим проблемы, мы можем вернуться в машину.
— Ты никуда не денешься, — сказал Чарли; его рука зависла в воздухе, прежде чем найти свое место, обхватив мою щеку. — Тара одержима тобой, а я... — он замолчал. Его глаза блестели от невысказанных эмоций, когда он со вздохом отвел взгляд.
— Ты что? — спросил я, почти с чрезмерной надеждой; мой голос был едва громче шепота.
Чарли, казалось, на мгновение обдумал вопрос, прежде чем наклониться ближе — движение было резким и неожиданным. Когда я не отстранился, его глаза забегали по моему лицу, словно он пытался составить его подробную карту — или, может быть, сохранить в памяти.