Дойдя до места, где вся стена была испещрена попаданиями 6-мм болтов, Шилов приостановился чтобы перевести дух, и после очередного хроно-отлива увидел группу странных фантомов, похожих на дюжину мчащихся по туннелю стальных гиен.
Это было нечто новенькое. Механические костяки, состояли только из скелета и мощных сервоприводов. Достигали полутора метра в холке, и выглядели весьма опасными. Светящиеся кромки энергетических когтей, выбивали снопы призрачных искр их бетона. Окуляры парных визоров, горели огнём, а из покатых лбов тварей, вырывались веера тоненьких лазерных лучей, по всей видимости в точности определяющих расстояние, и сканирующих габариты туннеля.
После того как фантомы стёрла следующая волна, Шилов сделал пару шагов, и направил луч мощной фары на пол. Он простоял до прихода следующего отката, но так и не увидел никаких следов, которые точно должны были остаться от когтистых лап механических тварей.
– А это как понимать? – удивлённо проговорил опытный оперативник, не нашедший улик там, где они точно должны остаться.
В сердцах махнув рукой, Шилов поднял глаза, и увидел то, что оставила следующая волна хроно-отлива. Его сердце тут же бешено заколотилось, и он инстинктивно кинулся вперёд, при этом начав часто дышать.
Не доверяя картинке, проецированной визором на голографически активную поверхность броне-щитка, Шилов придавил пальцами два сенсора на шее, и одновременно нажал подбородком на специальную клавишу. В тот же миг композитное забрало откинулось вверх, а сам шлем трансформировался, и сложился в образовавшийся нарост, надёжно прикрывающий затылок, и нижнюю часть черепа.
– Да что за нах?! – возглас вырвался из глотки Шилова, когда он собственными глазами, рассмотрел замершую вереницу полупрозрачных фантомов, проникающих из смежного туннеля в этот, через зияющий в прозрачной стене пролом, выбитый вольфрамовыми болтами во время той самой перестрелки.
Возглавляла процессию из фантомов, точная копия бронекостюма «Рейнджер-8», с правильной цифрой «13», виднеющейся на составной кирасе и шлеме. Следом шла девушка, несущая на руках ребёнка. При этом она была облачена в бронежилет и каску, а за плечом виднелся легко узнаваемый стандартный газоотвод автомата «АК-440».
Но Шилова больше всего возмущало не присутствие Сухова, с ассистенткой академика, и их годовалого сынишки, а те, кто брели следом за ними. Наташа, держала за руку младшенького, а другой придерживала лямку автомата, неловко висящего на плече. Средний со старшим сыном, уцепились в передние ручки носилок с раненым. Замыкал колонну здоровенный десантник в берете, с забитой магазинами разгрузкой, накинутой прямо на разодранную тельняшку.
Шилову вспомнился момент, когда он их первый раз едва не потерял, и ему страшно захотелось успеть подбежать и попытаться дотронуться, до каждого члена семьи. Впрочем, сделать это не удалось. Новая волна безжалостно стёрла полупрозрачные фантомы, оставив в памяти удивлённый взгляд старшего сына, по случайности устремлённый прямо в глаза отца.
В этот миг, работающая в недрах машина, ускорила темп колебаний, и Шилов почувствовал толчок, заставивший содрогнуться, сплошь покрытые трещинками стены туннеля. Его голова тут же закружилась, и приступ желчной рвоты заставил согнуться пополам.
Новые волны хроно-приливов накатывали на туннель, принося с собой приступы головокружения и тошноты, но Шилов не спешил уйти. Он упорно стоял и пристально всматривался в появляющиеся группы фантомов, желая лишь одного, снова увидеть своих.
– Почему они ушли?! Куда, и зачем?! Что, мать вашу, случилось в лаборатории?! – губы беззвучно шептали вопросы, а державшийся за стену Шилов, продолжал с маниакальным упорством, смотреть то на шедший по туннелю строй солдат, то на стальных гиен, заскакивающих в казавшийся хрустальным пролом.
Образы сменяли друг друга, волна за волной, но сколько бы он не высматривал, больше своих он не увидел. В конце концов Шилов почувствовал, что толчки всё чаще и чаще сотрясают подземный комплекс, и сквозь сумбур в голове догадался, что вполне возможно это как-то связано с ним.
Осознав это, он сделал десяток быстрых шагов, и ловко пробрался в пролом. В этот момент следующий, отлив прошёл через тело, и, но внезапно понял, что снова стоит в том же месте с которого стартовал всего пару секунд назад.
– Да мля! – выпалил Шилов, осознав, что его бодрое продвижение ему привиделось, и попытался шагнуть вперёд, но тело словно одеревенело, и не подчинилось.
Новая волна затащила его в хроно-пузырь, снова переместив в уже находящееся за прозрачной перегородкой движущееся тело. После этого новая порция быстрых шагов удалила его ещё дальше. Затем пришёл отлив, и Шилова безжалостно выдернуло назад в одеревеневшее тело.